La qualité sonore

C'est souvent le principal... mais pas toujours. On peut vouloir privilégier la durée d'enregistrement.
Les supports analogiques souffrent d'un bruit de fond que compensent en partie les réducteurs de bruit. Les supports numériques utilisent généralement un encodage à compression (sauf le DAT) qui perd plus ou moins d'informations. C'est surtout génant pour la prise de son live. Cela ne l'est pas pour la copie de musique pré-enregistrée dont le niveau est déjà optimisé.

La mobilité

Tous ces supports bénéficient de lecteurs portables. Les enregistreurs le sont plus ou moins. On prendra garde à l'autonomie des batteries pour l'enregistrement en extérieur.

La durée d'enregistrement

La durée est généralement paramétrable suivant l'encodage pour les supports numériques. Le format numérique à qualité variable est aujourd'hui le champion pour la durée. Elle dépend désormais de la capacité de la mémoire flash de l'appareil

Au delà de l'enregistrement, on peut aussi préparer du montage ou des corrections. La connectivité vers un ordinateur peut être un plus important (USB). La présence d'entrées micros est aussi très utile.
Certains supports permettent un accès direct et rapide aux pistes (les disques et non les bandes bien-sûr) ce qui est parfois nécessaire pour certaines applications.

La cassette est encore un support bien vivant, malgré ses plus de 30 ans d’âge. Economique, très répandue, pas fragile... Le principal usage est la réalisation de compilations et l’enregistrement d’émissions de radio. On peut aussi la laisser à la portée des petits enfants pour écouter leurs musiques. La qualité audio est à présent complètement dépassée.

Très utilisé autrefois par les professionnels du théâtre et par les amateurs d'enregistrement sur le terrain, le MD est aujourd'hui supplanté par l'encodage numérique qui augmente considérablement sa capacité et améliore la qualité audio à l'infini.

Le format HI-MD a été introduit par Sony en Janvier 2004. Il a offert un second souffle au format MD en étendant sa capacité à 1 Go/disque soit 45H* de musique. Le disque de 1 Go utilisait la technologie DWDD (Domain Wall Displacement Detection) qui permettait d'atteindre 22 Go sur un disque de 12 cm.
Les disques MD classiques sont bien-sûr utilisables sur cet enregistreur, reformaté en Hi-MD, il double de capacité. Avec le Hi-MD, les données ne sont plus encodées en EFM (Eight to Fourteen Modulation) comme sur le CD mais par le RLL1.7, plus efficace et usuel sur les disques durs. La compression du son utilise le codec ATRAC3+ qui garantit une excellente qualité musicale. Il inclut aussi les technologie OpenMG et MagicGate de protection anti-copie.
Le support amovible a la même dimension que le MD classique.

*La capacité dépend du format d'encodage, sur un disque de 1 Go est de:
Linéaire PCM 1,4Mb/S: 1h34m
ATRAC3+ 256kb/S HiSP: 7h55m
ATRAC3+ 64kb/S HiLP: 34H
ATRAC3+ 48kb/S: 45H

Le format DAT était un standard pour les professionels du son. Il offre une qualité supérieure à celle du CD audio (fréquence d’échantillonage de 48kHz au lieu de 44,1kHz).
Les modèles professionnels ont, en plus, des entrées/sorties symétriques sur prise XLR.
Même si les lecteurs deviennent plus rares et sont de souvent remplacés par des enregistreurs sur disque dur, le DAT reste encore un bon support pour la prise de son stéréo professionnelle.

Le CD enregistrable 1 fois (CD-R) ou plusieurs fois (CD-RW) peut stocker des données, du son au format CD-Audio (70 minutes) ou au format MP3 soit de nombreuses heures de musiques pour un coût dérisoire. C'est le support d'archivage et de diffusion idéal et économique. Les lecteurs de CD ont tendance à disparaître au profit des enregistreurs de DVD. Seuls les modèles professionnels resteront à brève échéance.

Les formats informatiques

Les formats de codage de son se sont beaucoup développés avec Internet. On les retrouve sur les baladeurs: MP3, WMA mais aussi sur certains téléhpones et enregitreurs numériques portables. Ces formats optimisent considérablement la taille des fichiers. La qualité de la compression est très bonne et permet des temps d'enregistrement extrêmement importants. Tous dépend de la capacité de l'appareil et de la qualité d'encodage numérique.

Données en 2005

Hi-MD

Durée d'enregistrement (minutes)

1,34H à 45H

Capacité (Mo)

177Mo

1Go

32Mo à + de 60 Go

Dimension du support (mm)

68 x 72 x 5

Prix du lecteur de salon

N.D.

Prix d'un modèle portable

290 à 900€

Prix moyen du support (60")

Technologie

Bande passante

Dynamique

Compression/perte

ATRAC3+

sans

Suivant codage

Applications domestiques

Applications professionnelles

bloc-notes

archive audio, radio, musique

Date de mise sur le marché

2004

Successeur

Les autres formats

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La micro-cassette : utilisable uniquement comme bloc-note vocal et pour les répondeurs.
DCC : Cassette numérique compatible avec l'ancienne cassette. Ce fut un flop commercial... Elle n'a pas trouvé sa place entre la cassette, le minidisc et le CD.

ADAT [Professionel]
Bande MASH [Professionel]
MDU [Professionel] - bande numérique sur cassette
SADIE [Professionel]
DTD [Professionel] enregistrement direct sur disque dur
DCC = 175 MBytes (pour une cassette d'une heure).