Le GPS s'est beaucoup dévellopé ces dernières années. Avec l'augmentation de la puissance des processeurs et l'amélioration des écrans couleurs, les modèles d'aujourd'hui n'ont plus grand chose à voir avec la simple indication de position.
Les GPS routiers contiennent un récepteur GPS qui donne votre position et un logiciel de cartographie capable de vous indiquer le meilleur itinéraire.
La qualité de la cartographie est donc essentielle. Celle-ci occupe une place importante en mémoire... ce qui explique la différence de prix entre les modèles uniquement "France" et les modèles "Europe". Cette cartographie ne se limite pas au seul tracé des routes. Elle contient aussi de nombreux "POI" (point of Interest) comme les hôtels, les restaurants, les monuments, etc.
Le caractère touristique est bien-sûr variable d'un fournisseur de carte à l'autre. Via Michelin introduisant des éléments du Guide Michelin dans la cartographie des restaurants et des site touristiques.

Les critères de choix
Le prix d'un GPS dépend principalement de sa capacité de mémoire et de sa taille d'écran. Les modèles premier prix ont une mémoire suffisante pour les cartes. Les modèles plus évolués peuvent contenir plus de POI (Points d'intérêt) ainsi que les emplacements des radars (téléchargés).
La taille de l'écran impacte aussi sur le prix... et sur le confort.
La qualité de la puce de décodage, le plus souvent une SiRF peut influer sur les performances.
Les cartes doivent être renouvelées régulièrement pour rester à jour, généralement tous les ans, au moins tous les deux ans.
Il existe deux principaux fournisseurs de cartes : Navtek et TeleAtlas. Navtek est le plus répandu sur les GPS autonomes. Ces deux fournisseurs offrent des précisions quasi-identiques.

Comment ça marche ?
Le principe du GPS repose sur la réception de plusieurs signaux en provenance des satellites. Ces signaux spéciaux (avec une horloge ultra-précise) permettent par triangulation de trouver la position du récepteur. La précision des GPS civils est de l'ordre d'une dizaine de mètres.

Lexique
GPS - Global Positioning System.
Système de positionnement par satellite mis en place par le département de la défense américaine. Il a un mode civil (moins précis) qui permet via un équipement spécial, de connaître sa position n'importe où sur terre (et dans les airs).
La démocratisation du GPS a été rendue possible par l'intégration de cartes numériques et de logiciels capable de vous indiquer un itinéraire.
Il existe des appareils spécialisés pour chaque type d'utilisation - route, mer, air, randonnée - et des modèles multimodes.

Latitude
Angle que fait la verticale du point avec le plan de l'équateur. Elle varie de 0° à 90°. Elle est négative dans l'émisphère sud.

Longitude
Nommé aussi plan méridien. Plan parallèle à l'axe des pôles et contenant la verticale du point de mesure. La valeur va de 0° à 180°. L'origine (0°) étant le méridien de Greenwich en Grande Bretagne.

Altitude.
L'altitude est basée par rapport au niveau moyen des mers.

BRG : cap à suivre pour aller jusqu'à un prochain wayPoint.