Un concentré de techniques et de support, les chaînes portables ont le mérite de combiner un récepteur tuner, un lecteur CD (avec compatibilité MP3 parfois) et/ou une platine cassette dans le même appareil. Les fonctions élaborées de ces appareils sont le plus souvent celles du lecteur CD avec la possibilité de lire les introductions de chaque plage (Introscan) ou le contrôle à distance à l'aide d'une télécommande.

Compactes et légères, les chaînes portables vous suivent dans tous vos déplacements puisqu’elles sont autonomes et fonctionnent avec des piles ou grâce à leur batterie rechargeable intégrée. De nombreux types de chaînes portables sont disponibles, de la simple enceinte amplifiée pour iPod, ou autre lecteur MP3, jusqu’au combiné Radio-Cassette-CD/MP3, chacun offrant un nombre plus ou moins important de fonctions.

Tuner radio analogique ou numérique
Avec un tuner radio analogique, la sélection des stations se fait au moyen d’un potentiomètre ou d’une molette qui actionne une aiguille de couleurs le long d’une échelle graduée indiquant les fréquences. Les stations ne peuvent pas être mémorisées. Avec un tuner numérique, la recherche d’une station se fait automatiquement ou manuellement de manière très précise. La fréquence s’affiche sur un écran de type LCD et plusieurs stations peuvent être mémorisées.

Polyvalence
Les chaînes portables les plus complètes intègrent généralement un lecteur CD accompagné d’un port USB, d’un connecteur pour cartes mémoires ou même parfois d’un lecteur de cassette audio. La compatibilité avec les CD enregistrables (CD-R et CD-RW) permet de profiter de ses propres compilations sauvegardées sur CD. Les fichiers audio MP3 et WMA sont de plus en plus couramment pris en charge, que ce soit sur CD, sur support de stockage USB (clé ou lecteur nomade) ou sur carte mémoire.

Les chaînes pour iPod et lecteurs nomades
Le succès des lecteurs numériques nomades a favorisé l’apparition de nouvelles chaînes portables spécialement conçues pour les iPod et autres lecteurs MP3. Dotées d’un Dock Connector (le connecteur spécifique des iPod) qui permet le plus souvent la recharge des batteries de l’iPod en même temps que la lecture des fichiers audio, ces chaînes intègrent aussi une entrée auxiliaire au format mini-jack afin d’être reliées à n’importe quel lecteur audio portable via sa sortie casque.

Petite taille, gros son !
La plupart des chaînes audio portables disposent de traitements audio perfectionnés. Il peut s’agir de modes d’égalisation préréglés (PresetEQ), de technologies d’élargissement de la scène sonore (Audio 3D, SFX, etc.) ou d’amplificateurs de basses fréquences (Méga Bass, SR-Bass. XdB, etc.) Tous ces procédés ont pour but d’optimiser les performances audio des chaînes pour pallier les limites des haut-parleurs de petite taille et assurer une qualité sonore optimale, pour un plus grand plaisir d’écoute.

Les petits plus…
Pour un plus grand confort d’utilisation au quotidien, certains modèles de chaînes portables disposent d’une télécommande, bien pratique pour savourer confortablement sa musique sans avoir à se lever pour changer de titre. On trouve également une sortie casque sur la plupart des chaînes Radio CD pour écouter la musique sans déranger son entourage. Certaines chaînes iPod disposent d’une sortie vidéo pour voir les clips sur un téléviseur. D’autres sont accompagnées d’une housse pour le rangement et la protection de la chaîne durant le transport.