La première étape consiste à choisir le type de liaison (vidéo ou audio, numérique ou analogique). En hi-fi, tous les câbles de liaison utilisent le même type de connectique (RCA). Pour les équipements professionnels et très haut de gamme, vous trouverez des câbles symétriques dans la page "câbles micro et musique". En home-cinéma, la connectique est pléthorique et les possibilités multiples. Notre guide vous permettra de faire un choix judicieux. Pour la vidéo, il faut composer avec les types de liaison disponibles sur les appareils.

Ensuite, il s'agit de choisir la qualité. Vous remarquerez que nos câbles coûtent entre quelques euros et plusieurs centaines d'euros. Cette différence est-elle raisonnable ? On peut se poser la question... et pourtant, ce n'est pas de la fumisterie : les câbles coûteux sont adoptés par des experts, qui ont un sens critique très développé.

Pour mieux comprendre, utilisons l'analogie avec l'automobile : il existe des voitures de ville fiables, de bonne qualité, assez abordables, qu'on équipe de pneumatiques d'une certaine qualité. Quand on monte en gamme — et en prix —, on a plus de choix quant à la personnalité (confortable, sportive), et le plaisir augmente. Dans cette gamme de véhicules, changer les pneumatiques pour des modèles plus performants influe sur la sensation de conduite si on a un peu l'habitude du pilotage. Si on double encore le budget, on atteint l'exception... Puissance, finition, personnalité, tout est d'une qualité extrême. Les pneumatiques sont à la hauteur du reste. Imaginez à présent que des pneumatiques de Renault Mégane soient montés sur une Maserati (si c'était techniquement possible). Il en résulterait un gaspillage évident de performances. Inversement, monter des pneumatiques de Maserati sur une Clio serait un mauvais calcul, à moins de modifier nombre d'autres éléments sur la voiture..

Eh bien, il en va de même pour les câbles. Une mini-chaîne fait de la musique, mais ne saurait prétendre apporter le plaisir qu'offre une chaîne audiophile bien utilisée. Entre le "pot de yaourt" et la Formule 1, entre le poste de radio et le système de prestige à haut rendement multi-amplifié, il y a tout un éventail de qualités. À vous de décider suivant vos attentes, vos exigences. Dans le doute, consultez-nous, nous vous guiderons... et rappelez-vous qu'un bon câble n'empêche pas de commencer par bien placer ses enceintes.

Revenons à nos câbles... On réservera les plus économiques aux utilisations "sans exigence particulière" : la radio, le baladeur MD ou MP3 relié à une mini-chaîne. Ces câbles sont fiables et durables. Pour une première chaîne haute-fidélité ou un système home-cinéma à moins de 1200 euros, on choisira un câble de qualité supérieure. Une chaîne audiophile pourra tirer parti de câbles plus performants, plus pointus ; dès les premiers modèles, vous percevrez la différence. Sur les systèmes haut de gamme, le câble doit être considéré comme un composant à part entière. Nous avons sélectionné nos câbles chez les constructeurs les plus réputés : Audioquest, Norstone, QED, Monster Cable.

Chaque fabriquant proposant une gamme étendue de qualités, nous avons pensé utile de noter les performances de chaque modèle. Le nombre d'étoiles reflète notre point de vue, souvent assez proche de celui des magazines ayant testé ces câbles. Voici comment interpréter cette notation :