Au contraire des chaînes constituées d’éléments séparés, rarement jolis, qu’on préfère le plus souvent cacher dans un meuble, les chaînes compactes jouent la séduction des lignes et des matériaux pour accrocher le regard. Compactes à l'extrême et séduisantes, elles offrent de nombreuses fonctions pour vous faire profiter de vos musiques préférées avec un maximum de confort au quotidien. De dimensions réduites, elles s’installent facilement dans la cuisine, la chambre ou le salon. Certaines peuvent être fixées au mur pour une intégration parfaite.

Polyvalence
Les chaînes les plus complètes intègrent généralement un lecteur CD ou un lecteur DVD (compatible CD) accompagné d’un port USB, d’un emplacement pour cartes mémoires ou même parfois d’un lecteur de cassette audio. La compatibilité avec les CD et les DVD enregistrables (CD-R/RW, DVD+/-R/RW) permet de profiter de ses propres compilations (plusieurs heures de musique).
Les fichiers audio MP3 et WMA sont de plus en plus couramment pris en charge, que ce soit sur CD, sur support de stockage USB (clé ou lecteur nomade) ou sur carte mémoire. Les fichiers vidéo DivX sont également décodés par la majorité des mini-chaînes DVD.

Les chaînes pour iPod et lecteurs nomades
Le succès des lecteurs numériques nomades a favorisé l’apparition de nouvelles chaînes spécialement conçues pour les iPod et autres lecteurs MP3. Dotées d’un Dock Connector (le connecteur spécifique des iPod) qui permet le plus souvent la recharge des batteries de l’iPod en même temps que la lecture des fichiers audio, ces chaînes intègrent aussi une entrée auxiliaire au format mini-jack afin d’être reliées à n’importe quel lecteur audio portable via sa sortie casque.
La compatibilité Bluetooth permet de lire sans fil les musiques de votre lecteur MP3, de votre ordinateur ou de votre téléphone portable compatible Bluetooth.

Des heures de musique non-stop !
Imaginez une soirée entière de musique sans avoir à changer de disque. Certaines chaînes disposent d’un lecteur multi-CD permettant d’enchaîner la lecture de plusieurs albums sans aucune intervention. Bien sûr, la compatibilité MP3 permet également de copier des dizaines de titres sur un CD pour profiter de plusieurs heures de musiques sur un seul disque.
Le nec plus ultra reste cependant la possibilité d’accéder aux titres de son ordinateur via une connexion réseau ou bien l’intégration d’un disque dur dans la chaîne elle-même (certains modèles proposent les deux). La minichaîne se change ainsi en véritable juke-box, vous donnant accès à l’intégralité de votre discothèque en utilisant simplement la télécommande.

Petite taille, gros son !
La plupart des chaînes disposent de traitements audio perfectionnés. Il peut s’agir de modes d’égalisation préréglés (PresetEQ), de technologies d’élargissement de la scène sonore (DSGX, Audio 3D, SFX, etc.) ou d’amplificateurs de basses fréquences (Méga Bass, SR-Bass. XdB, DBB, etc.) Tous ces procédés ont pour but d’optimiser les performances audio des chaînes pour pallier les limites des haut-parleurs de petite taille et assurer ainsi une qualité sonore optimale, pour un plus grand plaisir d’écoute.

Une qualité hi-fi dans un format mini
Certes, on n’attend pas d’une minichaîne d’entrée de gamme des performances comparables à celles d’un système hi-fi constitué d’éléments séparés. La section amplification des chaînes compactes montre rapidement ses limites et les enceintes de petite taille ne remplissent pas l’espace sonore avec la même intensité que des enceintes colonne. Mais dès lors qu’on monte en gamme, on trouve des chaînes hi-fi (Mini ou Micro) capables de performances de haut niveau. Adoptant, la plupart du temps, des composants issus des éléments hi-fi de la marque, ces chaînes haut de gamme constituent une alternative discrète et élégante aux chaînes à éléments séparés, sans sacrifier la musicalité. De grands noms de la hi-fi comme Denon, Yamaha ou bien encore Onkyo, pour ne citer que ceux-là, proposent des produits très aboutis qui conjuguent merveilleusement plaisir des yeux et des oreilles.

Les petits plus…
Pour un plus grand confort d’utilisation au quotidien, toutes les chaînes compactes disposent d’une télécommande, bien pratique pour savourer confortablement sa musique sans avoir à se lever pour changer de titre. On trouve également une sortie casque sur la plupart d’entre-elles pour écouter la musique sans déranger son entourage. Certaines chaînes compatibles iPod disposent d’une sortie vidéo pour voir les clips sur un téléviseur. Enfin, la plupart des mini-chaînes, intégrant une horloge, proposent une fonction réveil ainsi qu’une mise en veille programmable, pour se réveiller ou s’endormir en musique.

Tuner radio analogique ou numérique
Avec un tuner radio analogique, la sélection des stations se fait au moyen d’un potentiomètre ou d’une molette qui actionne une aiguille de couleurs le long d’une échelle graduée indiquant les fréquences. Les stations ne peuvent pas être mémorisées. Avec un tuner numérique, la recherche d’une station se fait automatiquement ou manuellement de manière très précise. La fréquence s’affiche sur un écran de type LCD et plusieurs stations peuvent être mémorisées. La fonction RDS permet d’afficher en toutes lettres le nom de la station reçue.