Haute-fidélité
Amplificateurs Home-cinéma

Les amplificateurs stéréo sont conçus pour être particulièrement précis sur 2 canaux, avec une excellente séparation des canaux, souvent meilleure que celle des amplificateurs audio-vidéo multi-canaux d'entrée de gamme. Si l’écoute de musique est plus importante que la vidéo, n’hésitez pas à opter pour un système stéréo de qualité. Mais rien ne vous empêche, si vous en avez le budget, d'investir dans un ampli audio et vidéo (AV) de bonne qualité qui saura allier plaisir de la musique et émotions du home-cinéma. Votre petite famille n'en sera que plus reconnaissante. Goûtez au plaisir du cinéma chez soi !

Combien d'enceintes utiliserez-vous ?

Le propre de l'amplificateur home-cinéma est d'être conçu pour alimenter de deux à huit enceintes. Deux lorsque vous écoutez vos CD-Audio ou vos fichiers audio numériques (MP3, FLAC, etc.). Six lorsque vous goûtez aux joies des pistes audio des films stockés sur DVD-Vidéo. Et jusqu'à huit lorsque votre source est un lecteur de disques Blu-ray. Dans ce dernier cas, vous disposez sans doute de deux enceintes frontales principales, d'une centrale, de deux frontales hautes compactes (ou surround latérales), de deux enceintes surround arrière et d'un caisson de grave.

Le choix d'un nouvel amplificateur AV doit donc se faire en fonction de vos sources et du nombre d'enceintes que vous souhaitez utiliser. Notez qu'un disque Blu-ray lu sur un amplificateur 5.1 donne des résultats exceptionnels. Un modèle d'entrée de gamme peut donc convenir, même si ceux plus haut en gamme (7.1) sont souvent équipés de composants de meilleure qualité, et s'avèrent plus mélodieux et performants, même avec seulement 6 enceintes (5.1).

Le choix de l'ampli audio-vidéo est très important. Si vous voulez vous assurer d'acheter un ensemble homogène, visitez notre rayon des chaînes composées home-cinéma ou consultez-nous.

La présence de 2 paires d’enceintes commutables permet d’installer une zone d'écoute dans une deuxième pièce, une chambre ou un bureau. Certains amplificateurs proposent même la gestion d'une zone 2. On les dit multi-room car vous pouvez piloter le volume de la zone 1 indépendamment de celui de la zone 2. Cela permet aussi de profiter de 2 sources différentes dans 2 pièces distinctes.

De quelle puissance avez-vous besoin ?

La puissance doit être confortable, adaptée à la taille de votre pièce, généralement, nous vous conseillons un minimum de 40 Watts RMS par canal. Cependant, si vous choisissez des enceintes ayant un faible rendement (inférieur à 90 dB), il vaut mieux choisir un ampli plus puissant.
NB : il est important de savoir lire les puissances. Le plus souvent, les fabricants communiquent sur des puissances à la fréquence de 1 kHz et pour un seul canal en fonction, et non pas sur la bande passante utile, soit de 20 Hz à 20 kHz... et tous canaux en fonction. 7x100 Watts ainsi présentés équivalent en réalité... à 7x40 Watts. Ce qui reste une très belle puissance, dans la mesure où l'essentiel de l'énergie est produite par le caisson de grave, qui dispose de son propre amplificateur.

Contrairement à une idée trop répandue, un ampli beaucoup plus puissant que ce que peuvent admettre les enceintes est moins dangereux que l'inverse pour celles-ci. En effet, un amplificateur trop faible risque d’écrêter et de produire un très fort niveau d’harmoniques qui peut détruire les haut-parleurs d’aigus.

La bande passante des amplificateurs est presque toujours largement dimensionnée, de même que le taux de distorsion, qui est pratiquement imperceptible pour les modèles à transistors. Le temps de montée, par contre, est plus variable d’un modèle à l’autre; un temps de montée très élevé est gage d’une bonne musicalité car il restitue bien les transitoires, essentielles dans le signal musical.
La section préamplificateur doit également être soignée : une possibilité de déconnecter le correcteur de tonalité est indispensable aux yeux des audiophiles, la présence d’une entrée phono (préampli RIAA) comblera les possesseurs de galettes noires pour connecter une platine vinyle.

Quelles sources connecterez vous ?

Si la face avant de ces appareils a su rester simple, la connectique arrière, très riche, peut impressionner le néophyte. Véritable centre de contrôle, l'amplificateur Audio-Vidéo est connecté à tous les autres appareils et tous les signaux audio et vidéo y transitent. Dans la plupart des cas, 2 à 3 câbles de modulations (RCA) suffisent, parfois moins pour les installations simples. Certaines entrées numériques ou vidéo existent dans plusieurs formats pour s'adapter plus facilement aux variétés de matériels. Ainsi, vous pourrez souvent choisir entre une entrée vidéo en mode composite (prise jaune RCA), S-Vidéo (5 broches), composantes YUV/RVB (3 prises : rouge, vert et bleue de type RCA) ou plus récemment via la connexion audio-vidéo numérique HDMI.

La connectique HDMI

En entrée de gamme, très peu d'amplificateurs AV sont capables de numériser les signaux analogiques et d'alimenter un écran plat, via son entrée HDMI. Conséquence, il faut utiliser une batterie de câbles analogiques et la qualité d'image est alors moyenne. Les amplificateurs AV de coeur de gamme sont en revanche équipés de processeur de numérisation et de mise à l'échelle (upscaling). Conséquence, l'image analogique d'un caméscope miniDV est alors "gonflée" en HD, vers le mode 1080p et véhiculée via la sortie HDMI de l'amplificateur. Par ailleurs, le processeur de mise à l'échelle se charge de débruiter le signal analogique, d'en renforcer le contraste et la palette de couleurs.

Si vos sources vidéo sont essentiellement numériques, il conviendra de vérifier la bonne compatibilité entre la norme HDMI de leurs prises et celles de l'amplificateur AV. En effet, si vous comptez visionner des films en 3D depuis un lecteur Blu-ray compatible, l'amplificateur devra être compatible HDMI 1.4 et 3D. Si vous ne regardez pas encore de films 3D, opter pour un amplificateur équipé d'une connectique HDMI 1.4 3D permet de profiter d'une connectique évolutive, et de processeurs décodants les formats audio les plus récents. C'est donc un investissement pérenne.

En faisant transiter la vidéo ET le son par l'ampli AV, vous vous simplifiez la vie au quotidien : une seule télécommande pour tout piloter (y compris le téléviseur et le DVD dans le cas des télécommandes universelles, courantes sur le haut de gamme). En appuyant sur une touche, le son ET l'image sont commutés. Si l'avantage est modeste quand on ne possède qu'un simple DVD comme source, il devient important lorsqu'on ajoute 2 ou 3 appareils (enregistreur de DVD ou CD, magnétoscope, décodeur câble/satellite, lecteur de cassette, etc.).

Généralement, une interface simple est intégrée à l'ampli AV afin de paramétrer votre home-cinéma. S'il est toujours possible de régler les paramètres courants sur l'afficheur, il est beaucoup plus simple d'utiliser l'OSD (On Screen Display ou Affichage à l'Écran) qui affiche les menus sur l'écran du téléviseur. Prenez le temps de bien régler votre système lors de son installation, c'est essentiel. Cela demande un peu de patience... mais on ne le fait qu'une fois. Ensuite, il n'y a plus qu'a profiter des performances exceptionnelles du son Surround 5.1 (ou plus pour les modèles 6.1 ou 7.1).

La calibration automatique

De plus en plus courant, la calibration automatique par microphone simplifie la configuration de votre chaîne home-cinéma. Il suffit de positionner le microphone exactement au niveau de votre position d'écoute (sur le fauteuil ou le canapé, à hauteur d'oreille de préférence). Vous n'avez plus qu'à appuyer sur la touche de calibration automatique et le tour est joué. Relié au microphone, l'amplificateur envoie un signal à chaque enceinte. Ce message sonore est récupéré par le microphone puis envoyé à l'amplificateur qui, part l'intermédiaire d'un logiciel spécifique, calcule la distance de chaque enceinte par rapport à la position d'écoute, la taille de chaque enceinte avec leurs caractéristiques propres (rendement, puissance) et leur nombre avec détection ou non de la présence d'un caisson de basses. Le système de calibration par microphone mesure aussi parfois les divers paramètres de la pièce pour ajuster tous les réglages (niveau des haut-parleurs, bruit ambiant, égalisation, réponse en fréquence...) pour obtenir un équilibre parfait.

Les amplificateur audio-vidéo sont aujourd'hui prévus pour amplifier une enceinte centrale, deux enceintes frontales et deux enceintes arrière (surround). Les décodages Dolby Digital EX et DTS ES (6.1) permettent l'ajout d'une autre enceinte positionnée à l'arrière entre les 2 enceintes d'effets arrière (surround). Le THX Surround EX, quant à lui, est un format 7.1 (2 paires d'enceintes surround). Enfin, le caisson de basse est un complément auto-amplifié (amplification interne) qui nécessite seulement une sortie pré-out sur l'ampli audio-vidéo (tous les modèles présentés ici possèdent cette sortie). Certains amplis haut de gamme possèdent 2 sorties pour une configuration avec 2 caissons (rare et utile seulement pour les très grandes salles).

Le choix de l'ampli audio-vidéo est très important. Si vous voulez vous assurer d'acheter un ensemble homogène, visitez notre espace chaînes composées home-cinéma ou consultez-nous.

Les formats de décodage

Voir notre rubrique, les formats son cinéma.

La puissance de l'amplificateur doit être suffisante afin de reproduire les fortes montées en puissances de certaines bandes sonores du cinéma. Cela dépend essentiellement de la taille de la pièce dédiée à recevoir votre home-cinéma, mais cela peut également dépendre de l'isolation phonique et de la présencee ou non de voisins proches. Le caisson de grave que vous adjoindrez aura un rôle important à jouer et ne devra pas être sous-dimensionné afin de reproduire l'impact nécessaire au vrai spectacle.

Les fonctions de confort

Le tuner radio AM/FM est très souvent intégré, permettant d'éviter un élément supplémentaire, de réduire ainsi l'encombrement de votre système et le coût total de votre installation.

Les fonctions DSP permettent de recréer des ambiances grâce à des modules de traitement numérique du son. Les DSP de bonne qualité peuvent être intéressants et vous placer au centre d'une cathédrale, d'un club de Jazz ou encore au milieu d'un stade en plein concert Live !

Les possibilités de réglages sont parfois très complètes, faisant même usage de l'écran pour contrôler leur état. Elles permettent de bien adapter votre système à sa configuration et aux enceintes que vous utilisez.

L'évolutivité de certains amplificateurs AV vous permettra de conserver votre ampli si de nouveaux systèmes de codage apparaîssent, moyennant l'ajout de nouvelles fonctionnalités.

La connectivité informatique et réseau

C'est la tendance de ces dernières années et c'est une vraie bonne chose. Prises USB, connecteurs made for iPhone/iPod, prise Ethernet, contrôleur WiFi ou Apple AirPlay, l'amplificateur AV ratisse large. Là encore, il convient de déterminer vos besoins. Souhaitez-vous brancher une clé USB contenant de la musique (MP3, FLAC HD...), ou mieux votre iPod ou votre iPhone pour y naviguer sur l'écran de votre téléviseur et avec la télécommande de l'amplificateur ? Ou bien accéder directement au contenu audio d'un NAS ou d'un ordinateur sur votre réseau local ? Cette dernière opération peut s'effectuer via le modem/box ADSL de votre domicile, via la connexion Ethernet ou bien sans fil en WiFi. Certains modèles sont même compatibles Apple AirPlay, afin de recevoir sans fil la musique d'un iPhone, d'un iPod touch ou d'un iPad.

La télécommande, véritable centre de contrôle

Les performances de la télécommande sont également importantes, vous permettant de régler l'ensemble des fonctions depuis votre canapé. Rétro-éclairée, avec panneau LCD tactile, les télécommandes de dernière génération font tout pour rendre le contrôle des appareils le plus intuitif possible. Certains amplis haut de gamme adoptent même 2 télécommandes : une complexe et l'autre simplifiée à l'extrême afin de combiner une bonne compacité et la présence des commandes classiques de volume et de sélection de source. Certaines télécommandes d'amplis AV permettent également de commander les autres appareils de votre installation, agissant comme une télécommande universelle.

Vous avez la possibilité également d'opter pour une télécommande universelle regroupant tous les appareils du salon : plus pratique et aussi beaucoup plus esthétique.

Un petit mot sur l'ARC (Audio Return Channel)

Défini par le standard HDMI 1.4, le canal de retour audio (ARC) permet de renvoyer le son multicanal du téléviseur vers l'ampli AV sans ajouter de câble. Le son du récepteur TNT HD intégré au téléviseur peut ainsi être diffusé par le système son home-cinéma. Cette fonction doit être implantée dans les 2 appareils concernés.
L'Audio Return Channel (ARC) implémenté dans la connectique HDMI 1.4 des périphériques et téléviseurs récents nécessite quelques conditions pour fonctionner. Il ne suffit pas de brancher, par exemple, un téléviseur et un amplificateur home-cinéma pour que le premier transmette par le biais du câble HDMI le son du programme visionné. Tout d'abord, l'ARC ne fonctionne qu'avec les programmes de la TNT. Ensuite, pour que la liaison entre téléviseur et amplificateur soit opérationnelle, il faut activer dans le menu de chacun, à la fois l'option ARC, mais également le protocole CEC. Pour rappel, cette technologie permet d'établir une communication entre différents appareils HDMI 1.4, afin de les rendre pilotables par une unique télécommande. L'activation du Consumer Electronic Control est donc nécessaire au bon fonctionnement de l'Audio Return Channel. Notez enfin que cette technologie a été rebaptisée chez pratiquement chaque fabricant : Viera Link chez Panasonic, Bravia Theatre Sync chez Sony, AnyNet+ chez Samsung, Regza link chez Toshiba, Aquos Link chez Sharp… Un coup d'oeil au manuel d'utilisation de vos appareils n'est donc pas inutile pour vous y retrouver facilement dans leurs menus OSD.