On trouve des cartes SD dont les capacités varient de 2 Go à 64 Go. De vrais petits disques dur en somme, dont les performances sont variables, mais, fort heureusement, standardisées.

Depuis 2006, la notion de classe (Classe 2, 4, 8 etc.) a remplacé celle de vitesse. En effet, tout comme les cartes Compact Flash (encore utilisée par certains appareils photo Reflex), le débit en lecture/écriture des cartes SD était exprimé par analogie... au débit d'un lecteur de CD-Rom. Ainsi existait-il des cartes mémoire 1x, 12x ou 33x par exemple. Une carte 1x débitait 150 Ko /sec, alors qu'une 33x atteignant le débit convenable de 5 Mo /sec environ.
Désormais, les vitesses sont plus simplement exprimées, puisqu'une carte de classe 2 débite tout simplement 2 Mo /sec. De la même manière, une carte de classe 15 débite 15 Mo/sec. A vrai dire, il s'agit d'un débit garanti à minima. Une carte de classe 15 peut donc débiter 16 ou 17 Mo/sec.

De quel débit de données avez-vous besoin ?
Dans quel cas de figure faut-il s'intéresser à la vitesse de lecture et d'écriture d'une carte mémoire ? Ce critère est plus ou moins sensible selon l'application de la carte. En photo numérique, un débit élevé (> 10 Mo/sec) sera indispensable pour qui enregistre ses images en rafale au format brut RAW. Pour une utilisation musicale, une carte de classe 2 remplira très bien son office, tant la lecture d'un fichier MP3/AAC ou même WAV/FLAC ne requiert pas plus de 150 Ko/sec. En revanche, le transfert de la musique entre l'ordinateur et le baladeur (ou le smartphone) prendra quatre fois moins de temps avec une carte de classe 8 que de classe 2. Lorsqu'il s'agit de tranférer quelques Gigaoctets de musique, ce point peut être sensible.

Les capacités et compatibilités
On compte trois familles de cartes SD : les classiques, les SDHC et les SDXC. Les premières ont une capacité maximale de 4 Go. Elles sont compatibles avec la très grande majorité des appareils disposant d'un lecteur SD. Les cartes SDHC sont apparues en 2006 et offrent des capacités de 4 Go à 32 Go. Elles ne sont pas compatibles avec tous les lecteurs SD et il est essentiel de s'assurer que votre appareil supporte bien le standard SDHC. A défaut, la carte serait inexploitable. Les cartes SDXC enfin, encore rares, offrent des capacités pouvant atteindre théoriquement 2 To. Cependant, l'offre se limite à 64 Go actuellement. Leur particularité est d'être compatibles avec Linux et de supporter les formats de partitions ext3 et ext4. Là encore, il faut s'assurer que l'appareil recevant une carte SDXC est bien compatible.

Formater correctement sa carte mémoire
Bien que les cartes mémoires soient déjà pré-formatées, il arrive que le système d'exploitation de votre ordinateur indique le contraire lorsque pour une première utilisation, vous insérez votre carte dans le lecteur de votre PC ou Mac. Il est judicieux de confier le formatage à votre appareil (APN, baladeur, etc.) plutôt qu'à Windows, qui selon sa version, pourrait créer une partition incompatible avec votre périphérique mobile. Si pareille mésaventure vous arrive et que votre périphérique s'avère incapable de réinitialiser votre carte mémoire, il existe une méthode souvent efficace : utiliser un LiveCD Linux. Moyennant le téléchargement et la gravure d'un CD d'Ubuntu par exemple (gratuit), vous pourrez utiliser en quelques minutes l'utilitaire Partition image, afin de faire le ménage sur votre carte mémoire (y supprimer toute partition). Votre périphérique mobile devrait ensuite pouvoir la formater convenablement.

Récupérer ses photos perdues
Photos effacées par mégarde ? Carte illisible ? Il est très souvent possible de récupérer les données inaccessibles sur une carte mémoire. Il suffit pour cela d'utiliser un des très nombreux logiciel dédié à cette tâche. Le graticiel Recuva de l'éditeur Piriform en est un et il rend de précieux services.