Plus de disque, plus de cassette, plus de mécanique qui saute, et un nombre de titres très important. De plus, la consommation étant très faible, la durée de vie des batteries est beaucoup plus importante.

Pour charger les musiques, vous devez posséder un ordinateur avec un logiciel d'encodage numérique (MP3, WMA, AAC, Ogg Vorbis, etc.) ou Internet. Les sites de téléchargement offrent un choix très important de titres mais, attention aux sites pirates non autorisés ! On trouve désormais des disques dur portables de 2 Go à plus de 120 Go et la convergence avec la vidéo vous permet également de visionner aussi des films avec le même appareil.

Le lecteur numérique (MP3/WMA/AAC) permet de lire les fichiers de musique encodés à partir d'un logiciel ou téléchargés à partir d'un site Internet. Une fois sur l'ordinateur, le fichier devra être transféré sur la mémoire du lecteur à partir d'une connexion USB.

Comparatif des supports enregistrables


Les casques
Câbles hi-fi

Voici quelques indications pour connaître les différentes possibilités de votre futur lecteur MP3 en fonction de sa capacité de mémoire. Nous considérons dans cet exemple un taux d'encodage moyen pour chaque titre de 128 kbits (le minimum pour une écoute correcte en terme de qualité). Nous considérons également que le lecteur multimédia ne contient rien d'autre, ni photo, ni vidéo...
Capacité : 1 Go environ 250 titres MP3 (uniquement de la musique)
Capacité : 2 Go environ 500 titres MP3 (uniquement de la musique)
Capacité : 4 Go environ 1000 titres MP3 (uniquement de la musique)
Capacité : 8 Go environ 2000 titres MP3 (uniquement de la musique)

Le baladeur numérique (MP3, WMA, AAC, OGG Vorbis, etc.) permet de lire les fichiers de musique encodés à partir d'un logiciel ou téléchargés à partir d'Internet. Une fois sur l'ordinateur, le fichier devra être transféré sur la mémoire du lecteur à partir d'une connexion USB.

La mémoire de l'appareil représente sa capacité de stockage et donc le nombre de titres de musique que peut engranger le baladeur. Quelle soit interne (mémoire flash), sur carte mémoire amovible ou sur disque dur, la capacité de l'appareil vous offre la possibilité de stocker d'une dizaine jusqu'à plusieurs milliers de morceaux de musique. Le disque dur (à partir de 1 Go jusqu'à plus de 60 Go) est la solution la plus intéressante (mais aussi la plus coûteuse) car elle offre une capacité de stockage très importante et permet aussi le stockage de données informatiques de toutes sortes (fichiers texte, photos JPEG, .PPT, etc.).

USB est l’abréviation de Universal Serial Bus. Il s’agit ici d’une norme d’interfaces de série à débit lent à rapide (version 2.0). Contrairement à d’autres interfaces de série, le câble USB permet un branchement à chaud, c’est-à-dire qu’il peut être branché ou débranché même lorsqu'un appareil est en service. La version 1.1 du bus peut communiquer dans deux modes : lent (1,5 Mbit/s) ou rapide (12 Mbit/s). On appelle depuis fin 2002 "USB 2.0" tout dispositif USB, même à la norme 1.1. L'USB 2.0 Full Speed pour un dispositif transmettant au maximum à 12 Mbit/s (ex. USB 1.1). USB 2.0 High Speed pour un dispositif transmettant jusqu'à 480 Mbit/s (ex. USB 2.0).

Le bus USB est qualifié de "plug-and-play" (branchez et utilisez). Dès la connexion, l'ordinateur (ou la chaîne hi-fi en USB Host) lit certaines informations sur le périphérique. Suivant le type de baladeur et les protections inérantes aux téléchargements légaux, le transfet de données est immédiatement accessible de l'ordinateur vers le baladeur et inversement.

Les formats de son numériques
.mp3 (Moving Pictures Expert Group)
Ce format public sert pour la numérisation audio de qualité comparable au disque compact de morceaux de musique issus généralement de CD Audio. La compression permet d'obtenir des fichiers peu volumineux facilement échangeables tout en conservant une qualité de son très correcte.

.wav (Waveform Audio File Format)
Ce format issu de Windows pour stocker des séquences sonores est le format propriétaire de l'environnement Windows sur PC. La qualité de compression des données en WMA est très comparable à celle du MP3.

.ogg (Ogg Vorbis)
Développé sous licence libre, ce format son est gratuit et donc libre de droit. Il est réputé pour fournir une meilleure qualité sonore que le MP3 et utilise la mê technique de compression que les photos JPEG (.jpg).

.aac (Advanced Audio Coding)
Egalement appelé MPEG-2 AAC ou MPEG-2 NBC, ce format compresse davantage que le MP3. Les fichiers AAC codés à un débit binaire de 96 kbit/s offrent une qualité audio légèrement meilleure que celle des MP3 codés à 128 kbit/s.

.ram (Real Audio)
Ce format binaire propriétaire de séquences sonores et vidéo par l'Internet est de qualité très moyenne, il a l'avantage de se satisfaire d'un débit limité du réseau Internet.

.aif (Audio Interchange File Format) ou .snd (SouND)
Ce format est utilisé sur Mac et reconnu par les logiciels PC, mais aussi par les leceurs CD, ce qui le place comme le premier format d'échange multi-plateformes.

La capacité de la mémoire est déterminante dans le prix, car les cartes additionnelles sont assez coûteuses. Il faut donc choisir un modèle bien équipé ou budgétiser immédiatement une extension.

Les avantages du MP3
> Souplesse d'utilisation
> Accès direct aux pistes
> Grande capacité de stockage
> Pas de mécanique de lecture, donc pas de "saut"
> Appareils très légers

Les inconvénients du MP3
> Niveau de qualité sonore très dépendant du format de compression
> Nécessite l'usage d'un ordinateur pour le chargement de la musique (sauf lecteur-enregistreur MP3 doté d'un encodeur direct).