Les écouteurs intra-auriculaires (In-Ear) ont été développés à l'origine pour les retours de scène des musiciens (ear monitors). Chaque oreillette se glisse dans le canal auditif. Ces casques ou écouteurs intras doivent s'adapter idéalement avec votre oreille et sont donc très souvent livrés avec plusieurs tailles d'embouts. Une mauvaise adaptation entraîne une perte sensible dans les basses fréquences. Par rapport aux écouteurs de type oreillettes, les écouteurs intra-auriculaires offrent une réelle isolation de l'environnement. C'est un avantage... et un inconvénient car cela peut être dangereux dans le cas d'une utilisation dans la rue (en n'entendant pas les véhicules par exemple). Il est sans équivalent pour les environnements bruyants. Les écouteurs In-Ear savent rester discrets, légers et permettent de ne pas écouter trop fort.
Vous trouverez en bas de cette page tous les éléments pour bien choisir votre casque intra-auriculaire.

Qu'est-ce qu'un intra ?
Les casques intra-auriculaires, aussi appelés "intras" ou "In-Ear" ont été conçus à l'origine pour les prothèses auditives et pour les retours de scène des musiciens (ear monitors).
Comparables à des boules Quies, les écouteurs intra-auriculaires s'adaptent parfaitement au conduit auditif. Les coussinets en silicone ou en mousse agissent comme une barrière qui interdit le passage aux perturbations sonores externes. Ils bloquent ainsi de façon naturelle la plupart des bruits provenant de l’extérieur, sans recourir à aucune technologie d'annulation (réduction active du bruit) qui traite les bruits ambiants en diffusant un signal en opposition de phase. Avec les intra-auriculaires, l'isolation phonique est naturelle et rien n'est ajouté ni retiré au son diffusé par la source audio.
Attention ! Cette isolation est à la fois un avantage et un inconvénient, car cela peut être dangereux dans le cas d'une utilisation dans la rue (on n'entend pas les véhicules qui circulent, par exemple). Cependant, le confort obtenu est sans équivalent pour les environnements bruyants (avion, train, métro, etc.). Bien utilisés, les casques intra-auriculaires sont un excellent moyen d'apprécier la musique sans risque pour les oreilles, puisque l'isolation phonique vis-à-vis des perturbations extérieures permet de se faire plaisir sans écouter trop fort.

Les embouts : s'adapter idéalement à votre oreille
Le rôle des embouts auriculaires est primordial puisque ce sont eux qui assurent le couplage de l'écouteur avec l'oreille, tout en faisant obstacle aux bruits environnants.
La majorité des intras sont fournis avec des embouts en silicones de différentes tailles, conçus pour s'adapter à toutes les morphologies de conduits auditifs. Ce matériau très souple et léger se prête bien à cet usage et offre une très bonne isolation phonique.
Les embouts en mousse sont plus souples que les embouts silicones et sont souvent mieux tolérés par les oreilles sensibles. En contrepartie, l'isolation phonique est un peu moins performante. Certains embouts sont constitués d'une matière à mémoire de forme qui s'adapte très précisément à la morphologie du conduit auditif. Enfin, il existe des embouts à double ou triple collerette qui s'enfoncent plus profondément dans le canal auditif, chaque collerette constituant une barrière supplémentaire contre les bruits extérieurs. Ils sont recommandés pour les environnements particulièrement bruyants et pour l'utilisation dans le cadre d'une activité sportive.

Comment bien positionner ses intras ?
La bonne mise en place des écouteurs est primordiale pour obtenir un résultat satisfaisant. Pas suffisamment enfoncés dans le conduit auditif, les intras n'isolent pas ou très peu des bruits extérieurs. Trop enfoncés, ils occasionnent une gêne qui devient rapidement insupportable. Dans tous les cas, des intras mal positionnés ne donnent pas leur pleine mesure. Une mauvaise mise en place se traduit par un son étriqué, dur et sans basses, qui devient vite fatiguant.
Dans un premier temps, il vous faudra essayer différents embouts afin de déterminer lequel est le plus adapté. L'embout doit bien entrer dans votre conduit auditif et s'y maintenir sans forcer sur les parois (trop gros) ni ressortir (trop petit). Certains modèles d'intras se positionnent câble vers le bas, d'autres font passer le câble sur le dessus puis derrière l'oreille. Dans tous les cas, il est normal de ressentir une sensation de gêne lors des premières utilisations. Le port des intras nécessite une période d'adaptation variable selon les individus mais qui ne dépasse généralement pas une semaine. Soyez donc persévérant, il faut souvent essayer plusieurs fois avant de trouver le positionnement idéal !

L'importance du câble et de la connexion
Certains modèles d'intras sont fournis avec un câble court et une rallonge. Ainsi, vous pouvez facilement les brancher sur votre kit mains-libres, sans longueur de câble excessive, et n'utiliser la rallonge que sur votre lecteur MP3. Les casques intra-auriculaires disposent généralement d'un connecteur mini-jack 3,5 mm, droit ou coudé, particulièrement adaptés aux lecteurs audio portables. Certains sont fournis avec un adaptateur double jack pour le branchement sur une prise de siège avion.

Les accessoires
Tous les casques intra-auriculaires sont fournis avec un jeu d'embouts auriculaires. Le nombre et le type d'embouts fournis peut varier d'un modèle à l'autre. Les intras haut de gamme sont livrés avec des accessoires supplémentaires comme un étui de transport, un adaptateur double-mono pour avion ou bien encore une rallonge de câble. Dans tous les cas, vous pouvez acquérir séparément des accessoires supplémentaires adaptés à votre utilisation.

Bande passante
La bande passante d’un appareil définit la plage de fréquence qu’il peut reproduire. Elle s’exprime avec une tolérance, généralement +0 à -3 décibels. Pour être considéré comme hi-fi, un appareil doit avoir une bande passante de 20 Hz à 20 kHz. En étendant la bande passante au-delà des fréquences audibles dans les aigus, jusqu'à 40 kHz, on garantit une meilleure précision temporelle des transitoires à laquelle l’oreille est très sensible.

Impédance
L’impédance du casque influe directement sur la consommation d’énergie de l'appareil auquel il est connecté (c'est une donnée à prendre en compte par les utilisateurs de lecteurs audio portables type iPod). Avec une impédance élevée, le casque demandera moins d’énergie pour un volume sonore donné. Une impédance élevée rend ainsi plus facile la connexion simultanée de plusieurs casques sur le même appareil, sans risque pour ce dernier de voir flancher son alimentation. Certains casques professionnels à impédance très élevée (600 ohms pour le Sennheiser HD-25 13 II, par exemple) peuvent être branchés par 4 ou 6 sur la même source (monitoring d’orchestre, par exemple).

Pression acoustique
Exprimée en décibels (dB), la pression acoustique (appelée parfois sensibilité) détermine le niveau acoustique restitué par le casque à sa puissance nominale (sans risque). Plus la pression acoustique du casque est élevée, plus il pourra sortir un niveau de volume élevé sans saturation.