Choisir un préampli home-cinéma

Le rôle du préamplificateur home-cinéma est d'assurer le réglage du volume, la correction de tonalité (grave/aigu, loudness ou égaliseur) ainsi que la sélection des sources qui lui sont connectées. Il procède également au décodage des formats audio Dolby Digital, Dolby True HD, Dolby Atmos, DTS, DTS HD Master Audio, DTS:X ou encore Auro-3D selon les modèles, peut embarquer divers traitements sonores (DSP) ainsi qu'un processeur vidéo pour la conversion analogique/numérique et la mise à l'échelle (upscaling) en 1080p et en UHD-4K, voie en 8K. 

Connecté au réseau local et à Internet, le processeur home-cinéma peut lire des fichiers musicaux depuis de nombreux services de musique en ligne comme Spotify, Deezer, Tidal, Qobuz... et accéder à des webradios. Certains préamplificateurs sont compatibles avec le protocole DLNA qui leur permet de profiter des fichiers audio stockés sur un ordinateur ou sur un NAS via le réseau local.

Pourquoi opter pour un préamplificateur home-cinéma séparé ?

En home-cinéma comme en hi-fi, faire le choix d'une pré-amplification séparée de la section amplification, c'est choisir plus de souplesse et de facilité, aussi bien pour concevoir son système home-cinéma que pour le faire évoluer par la suite. C'est également s'offrir une qualité de son optimum, grâce à un appareil de conception audiophile doté de composants électroniques rigoureusement sélectionnés.

Le processeur home-cinéma se charge seulement de centraliser les signaux audio-vidéo, de décoder les différents formats de son et d'assurer éventuellement un traitement vidéo, l'alimentation des enceintes étant déléguée aux amplis de puissance. On peut donc choisir le préamplificateur home-cinéma doté de la connectique la plus adaptée et assurant les décodages audio voulus tout en sélectionnant les amplis de puissances dont les caractéristiques sont les plus adaptées aux enceintes souhaitées, en sélectionnant des produits de marques différentes si besoin.

Quand des évolutions technologiques majeures surviennent, comme de nouveaux formats de son, de nouvelles connectiques ou de nouvelles fonctions, on peut alors aisément changer le préampli home-cinéma sans risquer de briser l'harmonie entre la section amplification et les enceintes.

En contrepartie de ces avantages, choisir de mettre en place un système home-cinéma constitué d'un préampli home-cinéma séparé associé à un ou plusieurs amplificateurs de puissance est toujours un peu plus cher que de choisir un amplificateur home-cinéma intégré (c'est à dire avec le préampli intégré dans l'amplificateur). Un tel système est par ailleurs plus encombrant, nécessite d'investir dans plus de câbles et de prévoir une alimentation électrique plus conséquente qu'avec un ampli home-cinéma intégré.

Ce choix s'adresse donc d'abord à ceux qui veulent s'offrir une chaîne home-cinéma d'exception, avec des performances hors du commun, et qui possèdent soit une salle home-cinéma dédiée, soit une pièce suffisamment spacieuse pour accueillir tout le matériel qu'un tel système implique.

Qu'est-ce qui fait la qualité d'un préamplificateur home-cinéma ?

Offrant des performances qualitativement plus élevées qu'un ampli intégré, le processeur home-cinéma séparé bénéficie d'une conception particulièrement soignée, notamment pour réduire le bruit de fond et la distorsion. Même s'il n'est pas question ici d'amplifier des enceintes, l'alimentation joue également un rôle prépondérant puisqu'elle doit fournir un courant stable et pourvoir sans faillir à la demande de chacun des composants en toutes circonstances, le tout sans perturber leur bon fonctionnement. L'alimentation du pré-ampli home-cinéma doit donc être particulièrement silencieuse et isolée des circuits purement audio.

La qualité des composants électroniques du préampli home-cinéma est également prépondérante pour obtenir un signal audio et vidéo de haute qualité : amplificateurs opérationnels ou composants discrets à très faible bruit, multiples DAC à très faible jitter avec horloge(s) dédiée(s), contrôleur USB asynchrone, processeurs de traitement audio (DSP) et vidéo (scaler).

Le calibrage acoustique automatique

Les préamplificateurs home-cinéma intègrent des systèmes de correction acoustique sophistiqués comme Dirac Live, Audyssey MultEQ XT32, ARC Genesis ou YPAO. À l’aide d’un micro de calibration fourni, ces systèmes mesurent la réponse acoustique de la pièce, détectent la distance et le niveau sonore de chaque enceinte, puis appliquent des corrections précises pour compenser les défauts liés à l’acoustique de la pièce (réverbération, creux ou bosses dans certaines fréquences, déséquilibres tonaux). Le résultat est une scène sonore plus cohérente, des dialogues plus clairs et une meilleure immersion globale, quel que soit l’environnement d’écoute. Cette fonction est d’autant plus précieuse dans des pièces non traitées acoustiquement ou aux formes complexes.

Quelle connectique pour un préamplificateur home-cinéma ?

La connectique est un critère décisif lors du choix d’un préamplificateur home-cinéma, car elle conditionne sa capacité à accueillir tous vos équipements actuels et futurs. Il est donc primordial de vérifier que les entrées et sorties disponibles correspondent bien à vos besoins.

La plupart des préamplificateurs home-cinéma modernes sont équipés de plusieurs entrées HDMI, permettant de connecter des sources comme un lecteur Blu-ray, une console de jeux, un lecteur réseau ou un boîtier TV. Sur les modèles récents, on retrouve des entrées et sorties HDMI 2.1, compatibles avec les signaux UHD-4K et 8K, les flux HDR (HDR10, Dolby Vision, HLG), ainsi que les fonctions gaming comme le VRR (Variable Refresh Rate), l’ALLM (Auto Low Latency Mode) et le 4K à 120 Hz. Cela garantit une parfaite compatibilité avec les consoles de dernière génération (PS5, Xbox Series X) et les lecteurs 4K Ultra HD.

Les sorties HDMI ARC ou eARC (canal de retour audio) permettent par ailleurs de récupérer le son du téléviseur sans câble audio dédié, avec prise en charge du Dolby Atmos si la norme eARC est implémentée.

Outre le HDMI, il est utile de vérifier la présence d’entrées/sorties audio numériques optiques et coaxiales, d’entrées analogiques RCA, ainsi que d’une sortie caisson de basses (souvent doublée sur les modèles compatibles avec deux subwoofers). Certains préamplis haut de gamme intègrent également une entrée phono pour platine vinyle, ainsi que des entrées/sorties XLR symétriques, offrant une transmission du signal audio avec un bruit réduit, idéale pour les installations audiophiles ou les grandes longueurs de câble.

Enfin, les modèles les plus aboutis disposent de sorties XLR doublées pour chaque canal, très appréciées dans les installations multicanales haut de gamme ou professionnelles, notamment pour leur robustesse et leur stabilité en environnement complexe.

Les points à vérifier avant d'acheter un préampli home-cinéma :

• Le nombre d'entrées proposé par le préampli home-cinéma est-il suffisant pour connecter tous les appareils ?
• Des fonctions spécifiques (lecture audio réseau DLNA, Bluetooth, AirPlay, upscaling vidéo, compatibilité HDR...) sont-elles nécessaires ?
• Dispose-t-il de la connectique recherchée (entrées/sorties HDMI, coaxiales, optiques, XLR, entrée Phono, DAC USB, etc.) ?