Une fois le niveau sonore défini, il faut choisir la forme de l'enceinte. Colonne, compacte, miniature, encastrée ?
Si on les classe suivant leur discrétion - un critère important - nous commencerons par les enceintes encastrées, puis par les miniatures pour terminer par les compactes et les colonnes. Les enceintes hors-concours, car très encombrantes, seront traitées à part.

- Les enceintes encastrées
Le son qui vient de nul part. Autrefois réservées à la sonorisation des centres commerciaux, les enceintes encastrées existent aujourd'hui dans toutes les gammes de qualité. Nous ne proposons que des modèles hi-fi, voire haut de gamme. Cette tendance nous vient des Etats-Unis. Les techniques de fabrication des maisons et les attentes d'une clientèle haut de gamme ont permis le développement d'enceintes de très grande qualité complètement encastrées.

Les modèles de plafond sont différents des modèles de cloison. Ils utilisent le principe du baffle infini pour offrir une bonne réponse en grave. Les modèles avec tweeter orientable permettent d'optimiser le placement. Nous recommandons ces enceintes pour un usage hi-fi et, surtout, home-cinéma. On peut ainsi, dans certains cas, marier des enceintes de type colonne en frontale avec des encastrées pour la centrale et les différentes enceintes surround. La marque Klipsch propose ainsi ses gammes Référence et Synergy en version bibliothèque, colonne et encastrée pour constituer des ensembles homogènes.

cf. fiche "comment installer des enceintes encastrées"

- Les enceintes murales
Ce type d'enceinte n'est pas dans le mur mais sur le mur. Il en existe de très minces comme des tableaux (haut-parleurs classiques ou NXT). Toutes les enceintes murales ne se valent pas, la profondeur est déterminante dans le rendu des fréquences graves et du bas médium. Avec quelques centimètres de profondeur, des résonances peuvent se former dans la zone bas-médium si la forme n'est pas adaptée. Nous pouvons classer comme enceintes murales les enceintes miniatures, voire compactes, équipées d'une rotule de fixation murale. On prendra soin de placer ce type d'enceintes à une hauteur suffisante (1,5 m au moins) pour que le signal ne soit pas atténué par les meubles et les personnes.
Cette configuration est tout à fait adaptée aux enceintes surround pour le home-cinéma. Voir aussi les enceintes bipolaires-ci-dessous. Boston propose aussi des enceintes d'angle très compactes dont la discrétion est remarquable. Elle peuvent être placées entre le plafond et le mur, ou à l'angle de 2 murs.

- Les enceintes miniatures
Les enceintes miniatures, c'est-à-dire de moins de 10 cm de large, existent en version 1 ou 2 voies. Le diamètre du haut-parleur de médium limite considérablement la réponse en grave. Il faut donc toujours leur associer un caisson de grave. Ce type d'enceinte possède des atouts: une très bonne réponse impulsionnelle dans les médiums et des effets de bords réduits apportant une image plus ample. Leur puissance limitée impose une écoute de proximité. La position idéale pour ce type d'enceinte est sur un pied, près de l'auditeur (moins de 3 m) et loin des murs. On retrouve ce type d'enceinte surtout en home-cinéma et sur les micro-chaînes hi-fi... Cela dit, à performances égales, elles sont plutôt plus chères que des enceintes compactes (ci-dessous).

- Les enceintes compactes
Les enceintes de type compact sont souvent choisies pour leur encombrement réduit qui permet une intégration plus "discrète" dans votre intérieur. La plupart sont conçues pour être posées sur des pieds pour un placement à bonne hauteur (entre 60 cm et 1 m). Les modèles "bibliothèques" sont des enceintes compactes conçues pour être posées sur des étagères, près du mur. La réponse en grave est optimisée pour ce placement, ce qui n'est pas le cas des autres modèles.
Contrairement à une idée reçue, les enceintes compactes ne sont pas inférieures aux enceintes colonnes. Elles sont même plus simples à placer, leur dimension réduite étant moins sensible aux effets des murs adjacents. Par contre, elles peuvent avoir un coût parfois plus important si l'on décide de compter avec le prix d'un pied de qualité. Le volume réduit peut, sur certains modèles, réduire le niveau des graves par rapport au même modèle en version colonne.
Les constructeurs utilisent aujourd’hui des outils informatiques extrêmement sophistiqués pour concevoir des enceintes à la fois compactes et très linéaires. Si cela se traduit par un rendement parfois modeste, l’amélioration de la tenue en puissance permet de disposer d’une écoute confortable en utilisation domestique.

- Les enceintes colonne
Les enceintes colonne sont très en vogue depuis une vingtaine d'années. La tendance est à la réduction du diamètre des haut-parleurs afin de proposer des enceintes très fines au design élégant. Les archétypes de cette tendance sont les modèsles Highland Audio et, à l'extrême, les enceintes des Eltax Sovereign ou certains modèles KEF.
Les colonnes présentent de nombreux avantages:
- faciles à placer : directement au sol,
- grand volume réparti sur la hauteur, permettant une bonne assise du grave,
- esthétique agréable et élancée,
- assez économiques à fabriquer.
On les montera sur pointes ou sur des isolateurs Stabren® pour un bon couplage avec le sol. Il faut bien-sûr les écarter des murs et les orienter vers la zone d'écoute.

- Les formats moyens
Ce design d'enceinte n'a plus la côte depuis la fin des années 80. On ne la trouve plus guère que sur les modèles professionnels qui privilégient l'efficacité. Il faut les placer en hauteur comme des enceintes compactes. Mais peut-on parler de compacité pour des enceintes plus volumineuses que des colonnes ?

- Les très grosses enceintes
Nous entrons ici dans le domaine du "pas raisonnable du tout". Leurs dimensions permettent des performances d'exception. Notre sélection d'enceintes est réduite dans cette gamme, la plupart étant des modèles professionnels que vous trouverez plus souvent dans les grands studios d'enregistrement ou dans les salles de cinéma. La gamme Héritage de Klipsch, les Studio Systems de Tannoy sont des enceintes d'exception avec une restitution tout simplement incomparable avec le reste de la production hi-fi. Malgré leur aspect "spectaculaire", nous n'avons retenu ici que des modèles au rapport qualité / prix "sérieux". Il est même, pour les modèles professionnels, bien meilleur que celui de beaucoup d'enceintes colonne.

- Les enceintes bipolaires, dipolaires et tripolaires
Ce type d'enceinte a été conçu pour reproduire les effets surround en environnement domestique, derrière le spectateur. En effet, les salles de cinéma utilisent des enceintes classiques pour les effets arrière et latéraux. Les enceintes bipolaires reproduisent la diffusion spatiale de plusieurs enceintes classiques. Cela permet de retrouver des sensations cinéma avec 5 enceintes alors qu'une salle en contient entre 9 et 20 ! Vous évitez ainsi de vous encombrer avec une multitude d'enceintes dans la pièce. Ces enceintes bipolaires nécessitent un positionnement différent et ne sont pas compatibles avec une écoute hi-fi multicanale. Dans ce dernier cas, il vaut mieux opter pour 5 enceintes identiques.
Les enceintes bipolaires ont leurs haut-parleurs latéraux en phase ; les dipolaires ont leurs haut-parleurs hors-phase. Ces-dernières sont conçues pour les systèmes THX. Certaines enceintes sont commutables en mode bipolaire / dipolaire. Les enceintes tripolaires sont rares et conçues pour offrir un rayonnement encore plus large. On peut les employer comme des bipolaires.

- Les caissons de grave
Le caisson de grave s'est démocratisé avec le home-cinéma. Il peut aussi renforcer un système stéréo. Avec la miniaturisation des enceintes, il est devenu de plus en plus difficile d'obtenir des graves puissants avec des haut-parleurs de petit diamètre. Le caisson de grave est une enceinte dédiée aux fréquences les plus graves, c'est à dire en dessous de 100 Hz. Cette fréquence est couramment utilisée car considérée comme la frontière pour percevoir la direction du son... ce qui permet de ne placer qu'un seul caisson de basses, en stéréo comme en multicanal. En fait, nos expériences ont démontré que cette fréquence est plutôt proche de 80 Hz et qu'il reste de toute façon préférable de positionner le caisson entre les enceintes frontales pour conserver une image cohérente.
Les caissons utilisent des méthodes de couplage haut-parleur / enceinte, spécifiques qui sont inutilisables sur des enceintes classiques: le haut-parleur interne avec 2 cavités accordées permet d'améliorer le rendement sur une bande étroite de fréquence (environ 2 octaves). C'est généralement ce qui manque aux enceintes traditionnelles de petite taille. Certains utilisent aussi des radiateurs passifs pour augmenter la surface active et abaisser la fréquence de résonance (Klipsch, Mosscade, BC Acoustic)...

Le caisson de grave est indispensable aux enceintes miniatures et murales qui ne descendent qu'à 100 Hz correctement, 60Hz à -9dB. On peut dans ce cas ajouter un caisson de petite taille, avec un haut-parleur de 20 à 25 cm de diamètre, pour restituer les octaves manquantes. Ce type de caisson ne doit pas être associé à des enceintes de bonne taille, dont la réponse en fréquence descend correctement à 50 Hz voire à 30 Hz. Il possède dans cette situation un haut-parleur moins puissant que les enceintes principales. Il est donc tout à fait envisageable de se passer de caisson si les enceintes colonnes frontales descendent suffisamment dans les basses pour votre écoute. A l'opposé, un caisson de grave de qualité doté d'un haut-parleur de 30 cm (et plus) et doté d'une fréquence de coupure ajustable assez bas (entre 40 et 80 Hz) peut apporter un plus très significatif à un système haute-fidélité déjà bien conçu en lui ajoutant une octave dans les basses fréquences. Cela se traduit par une assise et une impression d'espace et d'aisance plus importante.

La sonorisation du jardin
Les enceintes d'extérieur doivent travailler dans un environnement difficile (humidité). Nous proposons toute une gamme de modèles spécialement conçus pour ces applications. Inutile de chercher à descendre en-dessous de 60 Hz en extérieur avec du niveau: il faudrait pour cela une sonorisation surpuissante qui dérangerait tous vos voisins (compter 10 kW/Ha). Consultez-nous pour vos soirées spéciales, nous savons aussi sonoriser à fort volume et/ou sur de grandes distances. Les enceintes d'extérieur peuvent être alimentées directement par un amplificateur hi-fi si elles se situent à quelques mètres (jusqu'à 30 m). Pour sonoriser un grand jardin avec un son de qualité, il est préférable de passer en distribution 100V. Un transformateur spécial permet de travailler en courant ce qui évite les pertes en ligne. On peut ainsi placer de nombreux haut-parleurs sur la même ligne afin de diffuser un son de qualité en tous points du jardin et ce, avec plusieurs centaines de mètres de câble.