Choisir des enceintes sans fil hi-fi

L'enceinte sans fil hi-fi stéréo s'invite désormais dans le salons, portée par l'explosion de la musique dématérialisée et le streaming. Plusieurs types d'enceintes haute fidélité sans fil existent actuellement : les enceintes hi-fi Bluetooth et les enceintes hi-fi réseau qui proposent un accès à de nombreux services de streaming, aux webradios, ainsi qu'à différentes technologies de diffusion sans fil ou encore aux titres locaux. Le tout se contrôle très facilement à partir d'une application mobile, une télécommande et même vocalement pour les modèles avec assistants vocaux. 

La diffusion audio sans fil fut longtemps l'apanage de petites enceintes dont les qualités acoustiques sont assez loin d'égaler les qualités esthétiques, la faute à des mensurations compactes incompatibles avec un rendu haute-fidélité. Il aura fallu l'investissement de quelques grands noms de la haute fidélité pour que l'enceinte haute fidélité sans fil voit réellement le jour et que les passionnés de musique retrouvent enfin la dynamique et la spatialisation des œuvres originales.

Toutes les enceintes hi-fi sans fil n'utilisent pas la même technologie de communication. Le choix opéré par le fabricant influe notamment sur la qualité d'écoute ainsi que sur la souplesse d'utilisation (diffusion dans une pièce distante, sur plusieurs enceintes simultanément, utilisation multiroom, etc.). On trouve ainsi deux types d'enceintes haute fidélité sans fil actuellement sur le marché : les enceintes hi-fi Bluetooth et les enceintes hi-fi réseau regroupant toutes les enceintes qui intègrent des technologies de diffusion comme l'AirPlay 2, le Chromecast ou encore un accès direct aux services de streaming et webradios. 

Les enceintes hi-fi sans fil Bluetooth

Le Bluetooth est une technologie mature qui existe depuis plusieurs années et se voit systématiquement intégré aux smartphones et aux tablettes fonctionnant sous iOS (iPhone, iPod, iPad) et sous Android. De nombreux ordinateurs sont également équipés d'un contrôleur Bluetooth.

Le principal avantage de cette technologie est sa simplicité de mise en oeuvre puisqu'il suffit de quelques secondes pour appairer l'enceinte avec la source et commencer à lire sa musique. Cette technologie a cependant des inconvénients comme la portée de la transmission qui est limitée à une dizaine de mètres et s'accommode très mal du moindre obstacle. Par ailleurs, le débit du flux audio étant limité à 350 Kbits/s, les données sont compressées et la qualité d'un fichier WAV ou FLAC est inévitablement altérée pendant la transmission. Cependant, l'usage de codecs HD tels que le Bluetooth aptX HD ou LDAC compense ces limitations en opérant une compression bien moins destructrice qui permet de conserver une qualité audio comparable à celle du CD audio, voire supérieure pour le LDAC. C'est pourquoi la majorité des enceintes hi-fi sans fil Bluetooth sont compatibles à minima avec le codec apt-X.

Les enceintes hi-fi sans fil réseau 

Il s'agit d'enceintes hi-fi sans fil équipées d'un contrôleur réseau Ethernet et/ou WiFi qui nécessitent de disposer d'un réseau informatique domestique pour fonctionner. Ce type de réseau est automatiquement activé par les box des fournisseurs d'accès à Internet, ce qui rend les enceintes hi-fi sans fil réseau totalement plug and play.

Dans la pratique, l'enceinte hi-fi sans fil rejoint le réseau comme tout autre périphérique (ordinateur, tablette, smartphone), par le biais d'une connexion WiFi ou Ethernet et peut ainsi recevoir les flux audio de nombreuses sources (ordinateur, tablette, NAS, etc). La liste des avantages est (très) longue, à commencer par la possibilité de mettre en œuvre plusieurs enceintes hi-fi sans fil dans un système multiroom.

Concrètement, imaginez-vous assis sur votre canapé, une tablette Android ou un iPad en mains, sélectionnant les musiques ou composant les listes de lecture à envoyer à telle ou telle enceinte hi-fi sans fil. Comme vous utilisez le réseau local, d'autres informations peuvent être transmises aux enceintes, comme des paramètres de volume ou d'égalisation. Certains modèles peuvent être mis hors tension à distance.

Pour communiquer correctement avec les sources de votre réseau, l'enceinte hi-fi sans fil réseau supporte au minimum un protocole d'échange multimédia. On en compte trois principaux : 

Le plus répandu se nomme DLNA/UPnP. Il est intégré nativement à de nombreux périphériques fonctionnant sous Android 4.x (ICS, Jelly Bean) et nécessite l'installation d'une application sur les iPhone, iPod touch et iPad. Le plus souvent, celle-ci est fournie par le fabricant de l'enceinte. Mais il existe aussi des applications spécialisées dans la gestion des flux audio réseau. Le nec plus ultra consiste à stocker l'intégralité de ses fichiers musicaux sur un NAS (disque dur réseau intégrant un serveur DLNA/UPnP) et à se servir de son smartphone ou de sa tablette comme d'une télécommande de luxe, offrant des options de recherche et de tri très performantes. Dans ce cas, la musique ne transite pas par le smartphone ou la tablette, mais elle est diffusée directement depuis la source vers l'enceinte qui débute automatiquement la lecture du fichier streamé.

Le protocole concurrent inventé par Apple se nomme AirPlay 2, avec lequel la diffusion (streaming) de la musique peut s'effectuer indifféremment en WiFi ou via une connexion Ethernet. Le fonctionnement d'AirPlay est très proche du DLNA/UPnP, à quelques différences près. L'AirPlay 2 se montre plus performant, avec une vitesse de réaction accrue lors de la mise en pause ou du changement de fichier audio. Surtout, l'AirPlay 2 permet une utilisation multiroom directe à partir d'un équipement Apple pour diffuser le même titre sur tous les équipements compatibles de la maison. 

Le Chromecast est une autre solution très populaire développée par Google, permettant la diffusion de musique via le réseau WiFi. Elle s’intègre parfaitement à l’environnement Android et aux applications compatibles Chromecast telles que Spotify, Deezer, Qobuz ou encore YouTube Music. Une fois la lecture lancée depuis l'application mobile ou le navigateur Chrome, l'enceinte compatible Chromecast prend directement le relais pour lire la musique en streaming, libérant ainsi le smartphone de la transmission. Ce protocole se distingue par sa simplicité, sa stabilité, ce qui en fait une option privilégiée pour de nombreux utilisateurs Android.

Le contrôle des enceintes hi-fi sans fil

L’un des grands avantages des enceintes hi-fi sans fil réseau réside dans leur simplicité d’utilisation et leur souplesse de contrôle. Selon les modèles, plusieurs solutions peuvent coexister pour piloter la lecture, ajuster le volume, sélectionner la source ou créer un groupe multiroom. Les applications mobiles fournies par les fabricants sont aujourd’hui les interfaces les plus riches et les plus intuitives. Elles permettent de parcourir facilement ses bibliothèques locales, d'accéder à des services de streaming comme Spotify, Qobuz, Tidal ou Deezer, de créer des groupes d’enceintes pour le multiroom, ou encore de régler finement l’égalisation et le volume de chaque enceinte. Ces applications sont disponibles pour iOS et Android.

La télécommande infrarouge reste également proposée sur certains modèles, notamment les enceintes stéréo ou les enceintes actives de salon. Elle permet un pilotage rapide et direct, utile pour une utilisation quotidienne sans avoir à sortir son téléphone. Enfin, les assistants vocaux comme Amazon Alexa, Google Assistant ou Siri prennent de plus en plus de place dans les solutions de contrôle. De nombreuses enceintes réseau intègrent directement un micro et peuvent être pilotées à la voix : mise en lecture, arrêt, réglage du volume, demande d’un morceau ou d’un artiste… Il est également possible de piloter l’enceinte via une enceinte connectée externe compatible.

Une connectique complète pour une solution tout-en-un

Si les enceintes hi-fi sans fil brillent par leur compatibilité réseau et leur richesse fonctionnelle, elles n’en oublient pas pour autant les sources filaires. La grande majorité des modèles disposent d’une connectique physique qui permet de centraliser l’ensemble des appareils de la maison : platine vinyle, téléviseur, lecteur CD, console de jeu, ordinateur, etc.

Les entrées RCA analogiques sont les plus courantes. Elles permettent de brancher une source stéréo classique comme un lecteur CD ou une platine vinyle pré-amplifiée. Sur certains modèles, l’entrée analogique est même compatible phono, avec un préampli phono intégré, ce qui permet de connecter directement une platine vinyle sans équipement supplémentaire. De nombreuses enceintes sans fil hi-fi intègrent également une entrée optique (Toslink) ou coaxiale numérique, idéale pour connecter un téléviseur ou une box TV avec une excellente qualité sonore. Certaines enceintes récentes vont encore plus loin en proposant une entrée HDMI ARC pour faciliter le branchement d’un téléviseur moderne, avec contrôle du volume via la télécommande de la TV. Elle transforme ainsi l’enceinte en véritable système audio tout-en-un, capable de remplacer à la fois une barre de son et une chaîne hi-fi.

Longtemps considérées comme des enceintes d’appoint ou limitées par leurs contraintes techniques, les enceintes hi-fi sans fil ont aujourd’hui franchi un véritable cap. Portées par les progrès de la connectivité réseau, l’essor du streaming audio en haute qualité et l’intégration de technologies de diffusion avancées comme l'AirPlay 2, le Chromecast ou le DLNA, elles offrent une expérience d’écoute qui rivalise avec celle des systèmes hi-fi traditionnels tout en proposant une solution entièrement autonome.