Nintendo : Étuis et protections

Nintendo est fondée en 1889 à Kyoto par Fusajirō Yamauchi, à l’origine pour produire des cartes à jouer japonaises, les Hanafuda. Ces cartes rencontrent un certain succès au Japon et même à l’étranger, dès le début du XXe siècle. L’entreprise reste dans le giron familial, changeant plusieurs fois de nom au gré des générations, jusqu’à devenir Nintendo Co., Ltd. dans les années 1960. Sous la direction d’Hiroshi Yamauchi, petit-fils du fondateur, la société commence à se diversifier, tentant de nouveaux marchés parfois inattendus, comme les portions de riz ou les hôtels d’amour.

La trajectoire bascule au tournant des années 1970. Gunpei Yokoi, un employé alors affecté à la maintenance, imagine une série de jouets électroniques à succès. C’est aussi à cette époque que Nintendo commence à s’intéresser au jeu vidéo, d’abord via les bornes d’arcade, puis avec les Game & Watch. En 1980, Yokoi invente une manette avec croix directionnelle, utilisée dans Donkey Kong (1981), le premier jeu de Shigeru Miyamoto, où Mario fait ses débuts.

La véritable ascension débute en 1983 avec la Famicom, rebaptisée Nintendo Entertainment System (NES) à l’étranger. Cette console relance le marché vidéoludique après le krach de 1983, notamment aux États-Unis. Le modèle économique de Nintendo, qui repose sur un contrôle strict de son écosystème (jeux, supports, licences), contribue à asseoir sa domination. Super Mario Bros., The Legend of Zelda ou Metroid deviennent des références incontournables.

En 1989, Nintendo lance la Game Boy, une console portable peu puissante mais robuste et dotée d’une grande autonomie. Le succès est immédiat, surtout avec Tetris en pack. La même année, la firme travaille sur la Super Nintendo (1990 au Japon), une 16 bits qui rivalise avec la Mega Drive de Sega. Nintendo conserve une forte position, notamment grâce à des jeux comme Super Mario World, Donkey Kong Country ou Zelda: A Link to the Past.

Les années 1990 sont cependant marquées par des tensions. Le partenariat avec Sony pour un lecteur CD échoue, ce qui mènera indirectement à la création de la PlayStation. En 1996, Nintendo lance la Nintendo 64, qui choisit le format cartouche plutôt que le CD. Si cette console connaît quelques succès notables (Super Mario 64, Ocarina of Time), elle perd du terrain face à la PlayStation. En parallèle, un phénomène inattendu surgit : Pokémon. Développé pour Game Boy, ce jeu rencontre un succès mondial qui redonne un élan puissant à la console portable.

La GameCube sort en 2001 avec des mini-DVD comme support. Malgré un catalogue de qualité, la machine ne parvient pas à contrer la PS2. Nintendo reste cependant solide sur le plan financier, notamment grâce à ses portables : la Game Boy Advance puis la DS (2004), dotée de deux écrans, dont un tactile, connaît un succès planétaire.

En 2006, Nintendo change d’approche avec la Wii. Peu puissante techniquement, elle séduit grâce à ses contrôles de mouvement et son accessibilité. Wii Sports devient un produit phare. Cette ouverture à un public plus large permet à Nintendo de dominer cette génération de consoles. La Nintendo DS se vend également par dizaines de millions.

Mais le cycle suivant est plus difficile. En 2012, la Wii U, bien qu’innovante avec son GamePad, souffre d’un marketing confus et d’un manque de soutien des éditeurs tiers. C’est un échec commercial. La 3DS, elle, poursuit sa carrière correctement, surtout au Japon, mais les ventes ne compensent pas celles de la Wii U. À cette période, Nintendo s’essaie aussi au jeu mobile, avec Miitomo, puis Super Mario Run et Pokémon Go, développé par Niantic.

C’est en 2017 que Nintendo revient en force avec la Switch, une console hybride, à la fois portable et de salon. Elle rencontre un succès immédiat, portée par The Legend of Zelda: Breath of the Wild et Super Mario Odyssey. Nintendo montre alors sa capacité à adapter son modèle à une époque marquée par le numérique, le téléchargement et le jeu en ligne. Elle développe aussi les amiibo, figurines NFC connectées, et continue de produire des contenus très suivis, comme Animal Crossing: New Horizons, immense succès en 2020.

En 2021, Nintendo sort la Switch OLED, une version légèrement améliorée. Puis en 2025, la Nintendo Switch 2 est annoncée avec une définition d'image Full HD et un taux de rafraîchissement de 120 Hz. Cette nouvelle console permet également d'atteindre une définition 4K jusqu'à 60 Hz connectée à un téléviseur.

Aujourd’hui, Nintendo reste une entreprise solide, profitable et centrée sur ses licences. Elle privilégie une approche qualitative, valorisant ses marques historiques tout en renouvelant les formes de jeu. Plus qu’un simple constructeur, Nintendo est devenu un acteur culturel, dont l’influence dépasse le cadre du jeu vidéo.