Comment bien choisir ses enceintes : introduction

Que ce soit pour de la haute-fidélité ou dans une configuration home-cinéma, le choix des enceintes est déterminant. Sans occulter l'importance d'y associer des électroniques de qualité (en particulier l'amplificateur), tous les spécialistes en conviennent : on conserve de bonnes enceintes plus longtemps que tout autre maillon de la chaîne. Il faut donc les choisir avec discernement. Face à la diversité de l'offre, comment s'y retrouver ? Pour faire le bon choix parmi de nombreux modèles d'enceintes, qu'il s'agisse d'enceintes colonne ou d'enceintes compactes (format bibliothèque), il est judicieux de comprendre les démarches des constructeurs et les différentes technologies mises en œuvre que de se fier au seul critère esthétique ou aux caractéristiques techniques. Car si les goûts et la mode évoluent, les lois physiques qui régissent la reproduction et la propagation du son demeurent toujours les mêmes.

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Comment aborder ce guide ?

Ce guide est conçu pour faciliter votre sélection d'une paire d'enceintes hi-fi ou home-cinéma. Il est soigneusement organisé en plusieurs chapitres thématiques, qu'il est conseillé de suivre dans l'ordre pour une meilleure compréhension. Est-il indispensable de maîtriser tous ces aspects pour faire un bon choix ? Probablement pas. Cependant, acquérir une compréhension, même partielle, des sujets traités ici vous aidera grandement à éviter les erreurs et à faire un choix éclairé.

En cas de doute ou d'hésitation, nos téléconseillers sont à votre écoute au 01 55 09 13 30 (numéro non surtaxé) pour vous guider selon vos besoins, en respectant votre cahier des charges et votre budget.

Stratégie pour choisir une enceinte 

1. Définir le mode de diffusion:
   • Stéréo : 2 enceintes frontales (colonnes ou compactes), renforcées éventuellement par un caisson de basses.
   • Home-cinéma : de 5 à 15 enceintes et jusqu'à 4 caissons de basses. On peut parfois se passer du caisson de basses dans les petites salles si l'on possède des enceintes de type colonne qui développent suffisamment de basses. Les enceintes frontales (enceintes avant droite, avant gauche et centrale) reçoivent l'essentiel du message et de la puissance. Les enceintes surround (hautes frontales, latérales ou arrières) peuvent être classiques (compacte ou parfois colonne) ou bipolaires. Les enceintes Atmos peuvent se poser sur les colonnes (Atmos par réflexion) ou s'encastrer au plafond (Atmos directe) 
   • Ambiance : utilisée en mono ou presque, la diffusion d'ambiance peut se faire par des petites enceintes ou des modèles encastrés. Elle est généralement utilisée dans les espaces professionnels (bureaux, bar, restaurant, boutique, etc.)
2. Déterminer la puissance nécessaire : en fonction de la taille de la pièce, du niveau d'écoute souhaité, de l'isolation phonique vis-à-vis du voisinage.
3. Définir son budget : suivant la complexité de la configuration (nombre de sources, évolutivité...), il faut consacrer aux enceintes entre 30% et 50% du budget total de son installation Hi-Fi ou Home-cinéma.

Qu'est ce qu'une bonne enceinte ?

Dans la pratique, l'enceinte acoustique est un appareil électro-mécanique qui convertit un signal complexe électrique de puissance en une vibration acoustique. Afin de mieux illustrer nos explications, il peut être pertinent de faire des analogies avec un autre appareil : l'automobile. Ce convertisseur d'énergie (carburant) en mouvement a beaucoup de points communs avec les enceintes.

Il existe beaucoup de bonnes automobiles, à tous les prix... et pourtant, le choix qui convient à chacun peut se révéler assez restreint, et en va de même avec les enceintes. Par exemple, la pièce dans laquelle l'enceinte est placée joue un rôle important dans son comportement. Une bonne approximation de l'enceinte idéale est sans doute le casque hi-fi. L'effet du local est contrôlé en l'enfermant tout ou partiellement. La puissance est suffisante en plaçant le haut-parleur près du conduit auditif pour produire un haut niveau de décibels avec une distorsion minimale. Les haut-parleurs des casques (transducteurs) offrent une bande passante large et calibrée pour l'oreille humaine. Ainsi, le casque est idéal sur le plan des caractéristiques.

Nous savons par expérience que l'écoute au casque est très spectaculaire et très analytique... mais qu'elle perd en naturel par rapport aux enceintes. Ceci est dû principalement à notre mode d'écoute binaural dans lequel la tête fait sans cesse de micro-mouvements pour construire une image sonore tridimensionnelle par triangulation. Cette perception est inconsciente pour la plupart des sons de la vie courante. Avec de l'entraînement, on perçoit avec de plus en plus d'acuité la profondeur et l'acoustique du lieu. Vous pouvez en faire l'expérience en fermant les yeux dans un grand hall d'immeuble calme. Tentez d'identifier les personnes qui passent aux bruits de leurs pas. Après quelques minutes, tentez de deviner la nature des matériaux des couloirs invisibles... juste par les changements de sonorité. Vous serez étonné de la facilité avec laquelle vous pouvez entendre ce genre de détails. Si vous placez 2 micros sur un pied et écoutez au casque, vous continuerez à distinguer les personnes mais beaucoup de détails de l'acoustique vous sembleront insignifiants. C'est parce que votre tête ne peut plus bouger pour identifier l'origine des réflexions. C'est sans doute pour cela que les ingénieurs du son vérifient la qualité technique des prises de son au casque pour réaliser le mixage sur des enceintes.

Revenons à la question initiale : qu'est-ce qu'une bonne enceinte ? Il existe beaucoup de bonnes automobiles, à tous les prix... et pourtant, le choix qui convient à chacun peut se révéler assez restreint. Comme pour la voiture, la fabrication des enceintes représente un ensemble de compromis : budgétaires, techniques, esthétiques… Comme pour une voiture, la puissance n'est pas tout. Aussi, il existe un choix très large d'enceintes à tous les budgets et dont les caractéristiques répondent aux attentes de chacun. Si vous aimez les grosses cylindrées, les intérieurs cuir et le design recherché, vous vous dirigerez sûrement vers le segment milieu / haut de gamme pour obtenir satisfaction. Il va souvent en être de même pour le choix des enceintes.

Qu'est ce qu'une mauvaise enceinte ?

Il y en a peu, heureusement... et bien-sûr, Son-Vidéo.com se fait fort de ne pas en proposer sur le site. Les principaux défauts que l'on peut rencontrer sur une enceinte sont :

• Une bande passante écourtée, surtout dans les graves. Il faut au moins choisir un modèle capable de produire 100 Hz à -3 dB, si possible 70 Hz. Cela peut parfois être compensé par l'ajout d'un caisson de grave si l'enceinte ne descend pas au moins à 150 Hz. Si le niveau des aigus est insuffisant, c'est souvent imputé à un vice de conception. 
• Un déséquilibre important. Que ce soit avec une prédominance des aigus ou des graves, ce déséquilibre est aussi un défaut de conception.
• Un effet physiologique trop creusé, c'est-à-dire avec des médiums très atténués au profit des graves et des aigus.
• Une directivité mal contrôlée, généralement due à un filtrage mal conçu, l'enceinte présente une directivité excessive et, surtout, très variable suivant les fréquences.
• Un trou dans la bande de fréquences. Cette situation est fréquente sur les systèmes utilisant un caisson de grave et dont les enceintes satellites ne descendent pas assez bas dans les basses... d'où la présence d'un "trou" entre 150 et 250 Hz. On perd ainsi des fréquences, le signal audio n'est pas entièrement reproduit et certains sons deviennent donc clairement inaudibles.

Qu'en pensent les utilisateurs ?

Grâce à un sondage réalisé sur le forum Home-Cinema-fr - dont on ne peut que recommander la fréquentation - voici une brève synthèse des réponses d'amateurs éclairés :

Qu'est-ce qu'une mauvaise enceinte ?

• Celle que j'écoute en me demandant ce que je fais là...
• Une enceinte ne restituant pas vraiment toute la scène sonore.
• Une enceinte inadaptée aux besoins de celui qui l'achète.
• Une enceinte mal équilibrée (souci sur un registre qui prédomine les autres).
• Une enceinte qui nécessite une électronique surpuissante pour fonctionner correctement.

Qu'est-ce qu'une bonne enceinte ?

• Celle que j'écoute en tapant du pied et en ayant des frissons partout.
• Une enceinte que l'on a envie de continuer à écouter, des heures durant.
• Une enceinte adaptée aux besoins de celui qui l'achète.
• Celle qui se fait oublier au profit de la musique.

Quel est le défaut le plus ennuyeux des enceintes que vous trouvez bonnes ?

• Le prix... beaucoup ont des goûts au-dessus de leurs moyens... 
• Trop d'enceintes haut de gamme ne se réveillent que quand elles "balancent la sauce". Une bonne enceinte doit reproduire des basses correctes même à bas volume.
• La taille et le look.

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