Choisir un préampli hi-fi

Un préamplificateur hi-fi est un élément clé d’une chaîne haute-fidélité. Son rôle est de recevoir et d’adapter le signal audio avant de l’envoyer à un ou plusieurs amplificateurs de puissance. En optimisant la gestion du signal et en minimisant les interférences, il garantit une restitution sonore fidèle et nuancée.

Pourquoi un préamplificateur séparé ?

Choisir un préampli hi-fi séparé plutôt qu’un amplificateur intégré (qui combine préamplification et amplification dans un même boîtier) représente un investissement plus conséquent. Ce choix s’adresse aux audiophiles exigeants qui recherchent une qualité sonore supérieure et une évolutivité accrue.

L’approche en éléments séparés permet de bénéficier d’une conception plus rigoureuse, avec des circuits optimisés pour réduire le bruit et la distorsion. De plus, elle offre la liberté d’associer un préamplificateur et un amplificateur de puissance selon ses préférences sonores.

Qu'est-ce qui fait la qualité d'un préamplificateur ?

Le rôle du préamplificateur est d'apporter un peu de gain (dans le cas d'une liaison au niveau ligne) vers l'étage de puissance. Il assure aussi certains traitements comme le réglage du volume, la correction de tonalité (grave/aigu, loudness ou égaliseur) ainsi que la sélection des sources. Certains préamplificateurs intègrent aussi un ampli casque.

Pour se démarquer qualitativement d'une solution intégrée, le préampli séparé soigne particulièrement les composants employés pour réduire le bruit de fond et la distorsion. Cela passe par un réglage de niveau très précis, un fonctionnement très silencieux et par une bonne isolation des étages électroniques. La qualité des composants actifs est déterminante : entre deux amplificateurs opérationnels (un composant de base), il peut y avoir une différence de rendu énorme. Certains modèles utilisent des composants discrets (non intégrés) avec des transistors à très faible bruit. Les résultats sont bien meilleurs… mais le grand nombre de composants augmente beaucoup le prix.

L'emploi de tubes dans un préampli n'apporte pas des performances supérieures concernant la bande passante ou la distorsion. Cela apporte plutôt une couleur particulière, chaleureuse et très appréciée. Le préamplificateur peut être entièrement à tubes ou n'intégrer qu'un seul tube, juste pour donner cette sonorité particulière. Dans ce cas, les autres fonctions sont assurées par des circuits classiques.

Les préamplificateurs numériques ne sont utilisés que pour apporter des fonctions complexes. Ils intègrent un étage d'entrée avec un convertisseur numérique / analogique haut de gamme, des entrées audio-numériques, un circuit DSP assurant toutes les fonctions (égalisation principalement), et des circuits de conversion vers l'analogique. Ce type de préamplificateur numérique est courant dans le milieu professionnel et n'est utilisé que sur certains modèles haut de gamme en Hi-Fi.

Qu'est-ce qu'un préamplificateur passif ?

Il existe quelques modèles de préamplificateurs passifs. Cela signifie qu'il n'y a aucune amplification interne ni alimentation. Ces modèles ne contiennent qu'un sélecteur de source et un réglage de volume. Le réglage de volume est d'une extrême précision.

Ce qu'il faut prendre en compte avant de choisir :

• Le nombre d'entrées est-il suffisant pour connecter tous vos appareils ?
• Quelles sont les fonctions spécifiques nécessaires (égalisation, calibrage, etc.) ?
• Dispose t-il de la connectique adaptée aux sources à y associer (entrées/sorties XLR, numérique, etc.) ?