Focal : tout savoir sur la marque

Focal-JMLab est l'une des marques de Hi-Fi française les plus emblématiques, portée aux nues depuis des décennies et sans cesse à la pointe de l'innovation. La marque naît en 1979 à Saint-Étienne, à l'initiative de Jacques Mahul, alors ingénieur chez Audax et accessoirement journaliste de presse spécialisée... Hi-Fi.

Jacques Mahul, fondateur de Focal-JMLab

Un an plus tard, alors que les enceintes JMLab utilisent principalement des haut-parleurs Audax, Jacques Mahul, confronté à des problèmes techniques, décide de concevoir ses propres haut-parleurs et crée ainsi la marque Focal. Sa conviction que le haut-parleur est indissociable de l'enceinte et qu'il doit y être adapté pose les fondamentaux de la marque. L'entité Focal-JMLab délaisse le statut d'assembleur et devient alors un véritable constructeur, ce qu'il ne cessera jamais d'être.

Une diversification réussie

Les années 2000 sont également l'opportunité pour Focal-JMLab de commercialiser une gamme de monitors de studio à l'attention des ingénieurs du son. La marque abandonne progressivement la dénomination Focal-JMLab pour Focal. Elle multiplie les partenariats de prestige et équipe par exemple les voitures de sport Maserati de systèmes audio multicanal d'exception. Pour autant, la marque fait également profiter de son savoir-faire et de son expertise esthétique au plus grand nombre et lance les systèmes audio Focal Dome et Focal Bird 2.1 et Focal Bird 5.1. Focal poursuit la collaboration entamée avec les designers Alain Pineau et Jean-Yves Le Porcher pour dessiner ses nouvelles enceintes Utopia. Focal se diversifie et propose avec le Focal XS Book, un système compact 2.0 pour ordinateur ou téléviseur HD qui fait également parler de lui, tout comme la version avec caisson de basses, Focal XS 2.1. En 2012, la firme stéphannoise lance son premier casque audio, le Focal Spirit One. Un franc succès qui sera suivi par d'autres dans la gamme Focal Spirit. En 2016, d'autres casques voient le jour dont les modèles Focal Listen, Focal Elear et le modèle ultra haut de gamme Focal Utopia avec haut-parleur à dôme M en Béryllium.

Focal est aujourd'hui la première marque française de hi-fi, concevant et fabricant la majorité de ses produits en France. Son offre comprend des enceintes compactes, des enceintes colonne, des enceintes centrales, des enceintes surround, des enceintes encastrables, des caissons de basses, des packs d'enceintes compactes et des casques hi-fi.

Focal en quelques dates :

• 1979
  Enceintes JMLab DB13

  Alors journaliste, Jacques Mahul met au point une enceinte au nom de DB13. Il vend ces enceintes à des connaissances mais la demande est telle que son père, PDG de France Filières accepte de les fabriquer.

• 1980
  Naissance officielle de JMLab

  La fabrication en série de l’enceinte DB13 donne naissance à Jacques Mahul laboratoires : JMLab.

• 1980
  Création de Focal

  Division de France Filières à Saint-Étienne. Développement et fabrication de haut-parleurs. L'entreprise propose des enceintes en kits et la vente de haut-parleurs pour les particuliers souhaitant concevoir leurs propres enceintes.

• 1981
  Premier tweeter à dôme inversé à membrane de fibre de verre

  Grâce à l’utilisation d’une bobine de petit diamètre, le haut-parleur gagne en légèreté et donne de meilleures accélérations tout en offrant une très faible directivité.

• 1986
  Membrane sandwich Polykevlar, Kevlar-microbilles-Kevlar

  La membrane Poly-K est fabriquée grâce à deux feuilles de fibres d’aramide de part et d’autre d’une structure en microbilles creuses. Cela permet d’améliorer le compromis poids / rigidité / amortissement.

• 1990
  L'enceinte Vega obtient un prix au Japon

  Avec le Component of the Year (COTY) au Japon s'ensuit une décennie qui voit la production s'industrialiser davantage avec de gros investissements en Recherche & Développements

• 2002
  Développement du tweeter Beryllium et présentation de la gamme Utopia  Be

  Le Béryllium est extrêmement rigide. C'est le seul métal à pouvoir rayer le verre et donc un matériau de choix pour une membrane de tweeter.

• 2008
  Lancement de la ligne Utopia 3e génération (Grande EM, Scala et Diablo)

  Plusieurs modèles viennent compléter la gamme High-End Focal Utopia.

• 2012
  Lancement du Spirit One

  Premier casque Focal, le Spirit One est un modèle dédié aux smartphones et sera rapidement rejoint par un casque de monitoring (Spirit Professional) et un casque hi-fi, le Focal Spirit Classic.

• 2015
  Lancement de la gamme Sopra

  Les enceintes de la série Focal Sopra se distinguent par des lignes étonnantes et une qualité de fabrication élitiste. Leurs haut-parleurs de grave et médium à membranes Focal W bénéficient des technologies NIC et TMD.

• 2016
  Lancement des casques Utopia et Elear

  Focal marque ici un grand pas dans la commercialisation de sa gamme de casque avec des modèles haut de gamme qui font toujours référence.

• 2017
  Lancement de la gamme Kanta

  Le design toujours à l’honneur et un son exceptionnel de musicalité et de puissance, les Kanta n°2 proposent l'association de technologies exclusives inédites dans l’histoire du fabricant : association Béryllium avec la dernière génération de tweeter IAL3 et des membranes Flax.

L'usine Focal-JMLab de Saint-étienne nous ouvre ses portes pour nous dévoiler la chambre acoustique, le design, la conception, la réalisation et l'expédition d'une enceinte acoustique. Bureau d'étude, usinage et fabrication d'un haut-parleur, contrôle qualité, assemblage, tests, soudures, emballage puis stockage et enfin expédition : les caissons de basses, enceintes et haut-parleurs Focal n'auront plus de secrets pour vous !

Visite de l’usine Focal

Nous avons eu la chance de rendre visite à Focal, sur son site tout près de Saint-Étienne. L’occasion pour Son-Vidéo.com de découvrir les installations du premier fabricant d’enceintes et de haut-parleurs français, dont la production s’exporte au trois-quarts hors de l’hexagone.

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Gérard Chrétien : directeur général de Focal

Ingénieur électronicien de formation, Gérard Chrétien est passionné de haute-fidélité depuis son plus jeune âge. Rédacteur en chef de la revue l'Audiophile dès son lancement en 1977, il rencontre Jacques Mahul en 1978 qu'il engage comme pigiste pour la rubrique haut-parleurs du magazine !

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Ludovic Uhring-Cadart : responsable R&D des divisions Casque

Ludovic Uhring-Cadart est ingénieur en Electro-Acoustique et Responsable R&D des divisions Casque et Professionnel Audio chez Focal. Il a contribué au développement des casques Focal, tout particulièrement de l’Utopia.

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