Focal-JMLab est l'une des marques de hi-fi française les plus emblématiques, portée aux nues depuis des décennies et sans cesse à la pointe de l'innovation. La marque naît en 1979 à Saint-Étienne, à l'initiative de Jacques Mahul, alors ingénieur chez Audax et accessoirement journaliste de presse spécialisée... hi-fi.
Un an plus tard, alors que les enceintes JMLab utilisent principalement des haut-parleurs Audax, Jacques Mahul, confronté à des problèmes techniques, décide de concevoir ses propres haut-parleurs et crée ainsi la marque Focal. Sa conviction que le haut-parleur est indissociable de l'enceinte et qu'il doit y être adapté pose les fondamentaux de la marque. L'entité Focal-JMLab délaisse le statut d'assembleur et devient alors un véritable constructeur, ce qu'il ne cessera jamais d'être.
Focal devient alors rapidement une marque incontournable en matière de haut-parleurs, qu'elle commercialise pour les applications hi-fi et automobile. La recherche et le développement font rapidement l'objet d'investissements massifs. Ainsi apparaît en 1981 le premier tweeter à dôme inversé à membrane en fibre de verre, une technique qui deviendra la signature de Focal, à l'instar des membranes en V et W quelques années plus tard, avec leur sandwich en Polykevlar et micro-billes de silice. Les fibres d'aramide jaunes (kevlar) deviennent l'un des matériau fétiche de la marque, en raison de leur grande légèreté et de leur rigidité extrême, propices à une restitution nerveuse des registres médium et aigu.
À la fin des années 80, les fibres de verre sont d'ailleurs abandonnées au profit du Kevlar dans les tweeters. Focal-JMLab mène par ailleurs des recherches poussées sur les filtres passifs de ses enceintes, optant souvent pour des pentes du 4e ordre qui impliquent l'emploi de nombreux composants, alors que la concurrence cherche souvent des solutions peu onéreuses. Jeter un coup d'oeil aux entrailles d'une enceinte Focal-JMLab laisse apparaître un agencement impeccable des composants électroniques, avec des selfs de forte section, des condensateurs et des résistances de grande précision religieusement alignés. Tout cela respire le haut de gamme à la française.
Le fort succès de Focal-JMLab positionne la marque en tant que leader du marché français. Ce succès en France trouve aussi sa source dans la reconnaissance internationale dont bénéficie Focal-JMLab. En 1990, l'enceinte JMLab Vega obtient le prix du Component of the Year (COTY) au Japon. S'ouvre alors une décennie qui voit la production s'industrialiser davantage, d'importants efforts étant portés sur la R&D.
Focal expérimente de nouveaux matériaux pour ses tweeters avec le titane et le dioxyde de titane. Ainsi naît en 1995 la désormais célèbre et non moins exceptionnelle ligne Utopia, dont le design frappe les esprits. Plus que chaudement accueillie par le public français et international - la presse l'encense - la gamme Focal Utopia va connaître au début de la décennie 2000 une importante évolution, avec l'utilisation du béryllium. Ce métal alcalino-terreux, dont l'émeraude est un dérivé, est plus dur que l'acier et plus léger que l'aluminium, ce qui en fait un matériau idéal pour la fabrication des dômes de tweeters. Focal-JMLab introduit le béryllium avec sa grande Utopia, aussi impressionnante par son gabarit (2 m, 260 kg) que par sa musicalité, absolue.
Les années 2000 sont également l'opportunité pour Focal-JMLab de commercialiser une gamme de monitors de studio à l'attention des ingénieurs du son. La marque abandonne progressivement la dénomination Focal-JMLab pour Focal. Elle multiplie les partenariats de prestige et équipe par exemple les voitures de sport Maserati de systèmes audio multicanaux d'exception. La marque applique également son savoir-faire et son expertise esthétique dans le domaine des enceintes home-cinéma compactes et lance les systèmes audio Focal Dome et Focal Bird 2.1 et Focal Bird 5.1. Focal poursuit la collaboration entamée avec les designers Alain Pineau et Jean-Yves Le Porcher pour dessiner ses nouvelles enceintes Utopia. Focal se diversifie et propose avec le Focal XS Book, un système compact 2.0 pour ordinateur ou téléviseur HD qui fait également parler de lui, tout comme la version avec caisson de basses, Focal XS 2.1. En 2012, la firme stéphannoise lance son premier casque audio, le Focal Spirit One. Un franc succès qui sera suivi par d'autres dans la gamme Focal Spirit. En 2016, d'autres casques voient le jour dont les modèles Focal Listen, Focal Elear et le modèle ultra haut de gamme Focal Utopia avec haut-parleur à dôme M en Béryllium.
Focal est aujourd'hui la première marque française de hi-fi, concevant et fabricant la majorité de ses produits en France. Son offre comprend des enceintes compactes, des enceintes colonne, des enceintes centrales, des enceintes surround, des enceintes encastrables, des caissons de basses, des packs d'enceintes compactes et des casques hi-fi.
Alors journaliste, Jacques Mahul met au point une enceinte au nom de DB13. Il vend ces enceintes à des connaissances mais la demande est telle que son père, PDG de France Filières accepte de les fabriquer.
La fabrication en série de l’enceinte DB13 donne naissance à Jacques Mahul laboratoires : JMLab.
Division de France Filières à Saint-Étienne. Développement et fabrication de haut-parleurs. L'entreprise propose des enceintes en kits et la vente de haut-parleurs pour les particuliers souhaitant concevoir leurs propres enceintes.
Grâce à l’utilisation d’une bobine de petit diamètre, le haut-parleur gagne en légèreté et donne de meilleures accélérations tout en offrant une très faible directivité.
La membrane Poly-K est fabriquée grâce à deux feuilles de fibres d’aramide de part et d’autre d’une structure en microbilles creuses. Cela permet d’améliorer le compromis poids / rigidité / amortissement.
Avec le Component of the Year (COTY) au Japon s'ensuit une décennie qui voit la production s'industrialiser davantage avec de gros investissements en Recherche & Développements
Le Béryllium est extrêmement rigide. C'est le seul métal à pouvoir rayer le verre et donc un matériau de choix pour une membrane de tweeter.
Plusieurs modèles viennent compléter la gamme High-End Focal Utopia.
Premier casque Focal, le Spirit One est un modèle dédié aux smartphones et sera rapidement rejoint par un casque de monitoring (Spirit Professional) et un casque hi-fi, le Focal Spirit Classic.
Les enceintes de la série Focal Sopra se distinguent par des lignes étonnantes et une qualité de fabrication élitiste. Leurs haut-parleurs de grave et médium à membranes Focal W bénéficient des technologies NIC et TMD.
Focal marque ici un grand pas dans la commercialisation de sa gamme de casque avec des modèles haut de gamme qui font toujours référence.
Le design toujours à l’honneur et un son exceptionnel de musicalité et de puissance, les Kanta n°2 proposent l'association de technologies exclusives inédites dans l’histoire du fabricant : association Béryllium avec la dernière génération de tweeter IAL3 et des membranes Flax.
Après Elear, Utopia puis Clear, trois casques ouverts de référence, Focal dévoile Elegia : son premier casque fermé haut de gamme offre une écoute d'une transparence absolue en toute intimité et en toutes circonstances.
L'usine Focal-JMLab de Saint-étienne nous ouvre ses portes pour nous dévoiler la chambre acoustique, le design, la conception, la réalisation et l'expédition d'une enceinte acoustique. Bureau d'étude, usinage et fabrication d'un haut-parleur, contrôle qualité, assemblage, tests, soudures, emballage puis stockage et enfin expédition : les caissons de basses, enceintes et haut-parleurs Focal n'auront plus de secrets pour vous !
Ébénisterie Bourgogne, une ébénisterie dédiée
Clément Auzou est chargé de Projet et Développement chez Focal pour les casques Focal Clear, Focal Clear Pro et Focal Elegia. Il a accepté d’évoquer le nouveau casque hi-fi Focal Elegia avec nous.
Nous avons eu la chance de rendre visite à Focal, sur son site tout près de Saint-Étienne. L’occasion pour Son-Vidéo.com de découvrir les installations du premier fabricant d’enceintes et de haut-parleurs français, dont la production s’exporte au trois-quarts hors de l’hexagone.
Ingénieur électronicien de formation, Gérard Chrétien est passionné de haute-fidélité depuis son plus jeune âge. Rédacteur en chef de la revue l'Audiophile dès son lancement en 1977, il rencontre Jacques Mahul en 1978 qu'il engage comme pigiste pour la rubrique haut-parleurs du magazine !
Ludovic Uhring-Cadart est ingénieur en Electro-Acoustique et Responsable R&D des divisions Casque et Professionnel Audio chez Focal. Il a contribué au développement des casques Focal, tout particulièrement de l’Utopia.
Fabriquée en France, l’enceinte Focal Chora 826 constitue selon le fabricant stéphanois “une remarquable porte d’entrée dans l’univers de la Haute-Fidélité”. Nous nous sommes donc empressés de l’installer dans notre salle d’écoute pour tester cette jolie paire d’enceintes colonne.
Avec le casque Focal Stellia, le fabricant français enrichit son catalogue d’un casque haute fidélité fermé haut de gamme en complément du Focal Elegia sorti fin 2018.
Le casque Focal Elegia est le dernier né d’une série de casques hi-fi à succès. Après les Focal Clear, Elear et Utopia, le fabricant joue à nouveau la carte made in France pour proposer une solution d’écoute nomade audiophile.
Test des enceintes Focal Kanta n°2, le modèle colonne de la série Focal Kanta. Pour la première fois, Focal combine ses membranes Flax à base de lin et son fameux tweeter à dôme inversé en Béryllium. Que vaut donc ce mariage entre fibre écolo et métal rare ?
Directement dérivées des enceintes de la série Focal Chorus 700, les Chorus 605 et 615 constituent la première offre hi-fi et home-cinéma du fabricant français. Des enceintes Made in France incontournables.
Le fabricant français Focal étend sa gamme de casques audiophiles avec le modèle Focal Clear, conçu dans la plus pure tradition hi-fi. De conception ouverte, ce casque a vocation à délivrer un son d’une spatialisation exceptionnelle.
Le système d’enceintes home-cinéma Focal Sib Evo Dolby Atmos 5.1.2 fait le pari d’une expérience sonore immersive malgré un format ultra-compact.
La plénitude et la précision de sa restitution, combinés à un très bon confort de port font du Focal Elear un casque parfaitement au point. Un vrai casque hi-fi comme on aimerait en écouter davantage.
Innovant, élégant et racé, ce casque hors normes est l’incarnation du son Focal qui fait la part belle à l’ouverture, la clarté et une parfaite neutralité. Un véritable tour de force.
Une écoute douce, soyeuse et fruitée... Comment ne pas succomber au charme de la Focal Aria 905 ?
La barre de son Focal Dimension et le caisson Focal Dimension Sub constituent une mise à niveau qualitative pour tout téléviseur HD.
Ticket d'entrée pour la moyenne gamme Focal, positionnée entre les séries Chorus et Utopia, la Focal Aria 906 est-elle vraiment un modèle de cœur de gamme ?
Les enceintes Focal Aria 926 sont une vraie réussite. Équipées de composants de haute qualité, elles plairont aux auditeurs en quête d’émotion et de plaisir. Leur rondeur et leur chaleur font toujours mouche, quel que soit l’enregistrement.
Focal Sphear S Noir
Écouteurs intra-auriculaires Focal Sphear S Noir
59 €
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Focal 100 ICW5 (la pièce)
Enceinte encastrable Focal 100 ICW5 (la pièce)
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Focal Chorus 706 Noir (la paire)
Paire d'enceintes Focal Chorus 706 Bois Noir (Black Ash)
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Focal Aria 936 Noyer Foncé (la paire)
Paire d'enceintes colonne Focal Aria 936 Noyer Foncé
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