Focal : tout savoir sur la marque

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Focal-JMLab est l'une des marques de hi-fi française les plus emblématiques, portée aux nues depuis des décennies et sans cesse à la pointe de l'innovation. La marque naît en 1979 à Saint-Étienne, à l'initiative de Jacques Mahul, alors ingénieur chez Audax et accessoirement journaliste de presse spécialisée... hi-fi.

Jacques Mahul, fondateur de Focal-JMLab

Un an plus tard, alors que les enceintes JMLab utilisent principalement des haut-parleurs Audax, Jacques Mahul, confronté à des problèmes techniques, décide de concevoir ses propres haut-parleurs et crée ainsi la marque Focal. Sa conviction que le haut-parleur est indissociable de l'enceinte et qu'il doit y être adapté pose les fondamentaux de la marque. L'entité Focal-JMLab délaisse le statut d'assembleur et devient alors un véritable constructeur, ce qu'il ne cessera jamais d'être.

Jacques Mahul, fondateur de l'entreprise

Focal invente le dôme inversé

Focal devient alors rapidement une marque incontournable en matière de haut-parleurs, qu'elle commercialise pour les applications hi-fi et automobile. La recherche et le développement font rapidement l'objet d'investissements massifs. Ainsi apparaît en 1981 le premier tweeter à dôme inversé à membrane en fibre de verre, une technique qui deviendra la signature de Focal, à l'instar des membranes en V et W quelques années plus tard, avec leur sandwich en Polykevlar et micro-billes de silice. Les fibres d'aramide jaunes (kevlar) deviennent l'un des matériau fétiche de la marque, en raison de leur grande légèreté et de leur rigidité extrême, propices à une restitution nerveuse des registres médium et aigu.

À la fin des années 80, les fibres de verre sont d'ailleurs abandonnées au profit du Kevlar dans les tweeters. Focal-JMLab mène par ailleurs des recherches poussées sur les filtres passifs de ses enceintes, optant souvent pour des pentes du 4e ordre qui impliquent l'emploi de nombreux composants, alors que la concurrence cherche souvent des solutions peu onéreuses. Jeter un coup d'oeil aux entrailles d'une enceinte Focal-JMLab laisse apparaître un agencement impeccable des composants électroniques, avec des selfs de forte section, des condensateurs et des résistances de grande précision religieusement alignés. Tout cela respire le haut de gamme à la française.

Tweeter Focal Éclaté

Une reconnaissance internationale avec la gamme Utopia

Le fort succès de Focal-JMLab positionne la marque en tant que leader du marché français. Ce succès en France trouve aussi sa source dans la reconnaissance internationale dont bénéficie Focal-JMLab. En 1990, l'enceinte JMLab Vega obtient le prix du Component of the Year (COTY) au Japon. S'ouvre alors une décennie qui voit la production s'industrialiser davantage, d'importants efforts étant portés sur la R&D.

Focal expérimente de nouveaux matériaux pour ses tweeters avec le titane et le dioxyde de titane. Ainsi naît en 1995 la désormais célèbre et non moins exceptionnelle ligne Utopia, dont le design frappe les esprits. Plus que chaudement accueillie par le public français et international - la presse l'encense - la gamme Focal Utopia va connaître au début de la décennie 2000 une importante évolution, avec l'utilisation du béryllium. Ce métal alcalino-terreux, dont l'émeraude est un dérivé, est plus dur que l'acier et plus léger que l'aluminium, ce qui en fait un matériau idéal pour la fabrication des dômes de tweeters. Focal-JMLab introduit le béryllium avec sa grande Utopia, aussi impressionnante par son gabarit (2 m, 260 kg) que par sa musicalité, absolue.

La Focal Utopia Scala, également avec tweeter béryllium

Une diversification réussie

Les années 2000 sont également l'opportunité pour Focal-JMLab de commercialiser une gamme de monitors de studio à l'attention des ingénieurs du son. La marque abandonne progressivement la dénomination Focal-JMLab pour Focal. Elle multiplie les partenariats de prestige et équipe par exemple les voitures de sport Maserati de systèmes audio multicanaux d'exception. La marque applique également son savoir-faire et son expertise esthétique dans le domaine des enceintes home-cinéma compactes et lance les systèmes audio Focal Dome et Focal Bird 2.1 et Focal Bird 5.1. Focal poursuit la collaboration entamée avec les designers Alain Pineau et Jean-Yves Le Porcher pour dessiner ses nouvelles enceintes Utopia. Focal se diversifie et propose avec le Focal XS Book, un système compact 2.0 pour ordinateur ou téléviseur HD qui fait également parler de lui, tout comme la version avec caisson de basses, Focal XS 2.1. En 2012, la firme stéphannoise lance son premier casque audio, le Focal Spirit One. Un franc succès qui sera suivi par d'autres dans la gamme Focal Spirit. En 2016, d'autres casques voient le jour dont les modèles Focal Listen, Focal Elear et le modèle ultra haut de gamme Focal Utopia avec haut-parleur à dôme M en Béryllium.

Focal est aujourd'hui la première marque française de hi-fi, concevant et fabricant la majorité de ses produits en France. Son offre comprend des enceintes compactes, des enceintes colonne, des enceintes centrales, des enceintes surround, des enceintes encastrables, des caissons de basses, des packs d'enceintes compactes et des casques hi-fi.

Système audio Focal dans les voitures de sport Maserati

Focal en quelques dates :

1979
Enceintes JMLab DB13

Alors journaliste, Jacques Mahul met au point une enceinte au nom de DB13. Il vend ces enceintes à des connaissances mais la demande est telle que son père, PDG de France Filières accepte de les fabriquer.
1980
Naissance officielle de JMLab

La fabrication en série de l’enceinte DB13 donne naissance à Jacques Mahul laboratoires : JMLab.
1980
Création de Focal

Division de France Filières à Saint-Étienne. Développement et fabrication de haut-parleurs. L'entreprise propose des enceintes en kits et la vente de haut-parleurs pour les particuliers souhaitant concevoir leurs propres enceintes.
1981
Premier tweeter à dôme inversé à membrane de fibre de verre

Grâce à l’utilisation d’une bobine de petit diamètre, le haut-parleur gagne en légèreté et donne de meilleures accélérations tout en offrant une très faible directivité.
1986
Membrane sandwich Polykevlar, Kevlar-microbilles-Kevlar

La membrane Poly-K est fabriquée grâce à deux feuilles de fibres d’aramide de part et d’autre d’une structure en microbilles creuses. Cela permet d’améliorer le compromis poids / rigidité / amortissement.
1990
L'enceinte Vega obtient un prix au Japon

Avec le Component of the Year (COTY) au Japon s'ensuit une décennie qui voit la production s'industrialiser davantage avec de gros investissements en Recherche & Développements
2002
Développement du tweeter béryllium et présentation de la gamme Utopia Be

Le Béryllium est extrêmement rigide. C'est le seul métal à pouvoir rayer le verre et donc un matériau de choix pour une membrane de tweeter.
2008
Lancement de la ligne Utopia 3e génération (Grande EM, Scala et Diablo)

Plusieurs modèles viennent compléter la gamme High-End Focal Utopia.
2012
Lancement du Spirit One

Premier casque Focal, le Spirit One est un modèle dédié aux smartphones et sera rapidement rejoint par un casque de monitoring (Spirit Professional) et un casque hi-fi, le Focal Spirit Classic.
2015
Lancement de la gamme Sopra

Les enceintes de la série Focal Sopra se distinguent par des lignes étonnantes et une qualité de fabrication élitiste. Leurs haut-parleurs de grave et médium à membranes Focal W bénéficient des technologies NIC et TMD.
2016
Lancement des casques Utopia et Elear

Focal marque ici un grand pas dans la commercialisation de sa gamme de casque avec des modèles haut de gamme qui font toujours référence.
2017
Lancement de la gamme Kanta

Le design toujours à l’honneur et un son exceptionnel de musicalité et de puissance, les Kanta n°2 proposent l'association de technologies exclusives inédites dans l’histoire du fabricant : association Béryllium avec la dernière génération de tweeter IAL3 et des membranes Flax.
2018
Lancement du casque Elegia

Après Elear, Utopia puis Clear, trois casques ouverts de référence, Focal dévoile Elegia : son premier casque fermé haut de gamme offre une écoute d'une transparence absolue en toute intimité et en toutes circonstances.
2019
Enceinte 40^e anniversaire

La colonne Focal Spectral 40th est une enceinte acoustique haut de gamme au style néo-rétro qui s'inspire d’anciens modèles d’enceintes Focal emblématiques des années 1990.
2019
Enceintes Chora

La gamme d'enceintes Focal Chora remplace la gamme Chorus avec un design plus moderne et de nouvelles membranes Slatefiber en polymère et fibre de carbone recyclé.

L'usine Focal-JMLab de Saint-Étienne

L'usine Focal-JMLab de Saint-étienne nous ouvre ses portes pour nous dévoiler la chambre acoustique, le design, la conception, la réalisation et l'expédition d'une enceinte acoustique. Bureau d'étude, usinage et fabrication d'un haut-parleur, contrôle qualité, assemblage, tests, soudures, emballage puis stockage et enfin expédition : les caissons de basses, enceintes et haut-parleurs Focal n'auront plus de secrets pour vous !

Reportage Focal

Ébénisterie Bourgogne, une ébénisterie dédiée

Focal : interviews et reportage

Clément Auzou : Chargé de Projet et Développement

Clément Auzou est chargé de Projet et Développement chez Focal pour les casques Focal Clear, Focal Clear Pro et Focal Elegia. Il a accepté d’évoquer le nouveau casque hi-fi Focal Elegia avec nous.

Visite de l’usine Focal

Nous avons eu la chance de rendre visite à Focal, sur son site tout près de Saint-Étienne. L’occasion pour Son-Vidéo.com de découvrir les installations du premier fabricant d’enceintes et de haut-parleurs français, dont la production s’exporte au trois-quarts hors de l’hexagone.

Gérard Chrétien : directeur général de Focal

Ingénieur électronicien de formation, Gérard Chrétien est passionné de haute-fidélité depuis son plus jeune âge. Rédacteur en chef de la revue l'Audiophile dès son lancement en 1977, il rencontre Jacques Mahul en 1978 qu'il engage comme pigiste pour la rubrique haut-parleurs du magazine !

Ludovic Uhring-Cadart : responsable R&D des divisions Casque

Ludovic Uhring-Cadart est ingénieur en Electro-Acoustique et Responsable R&D des divisions Casque et Professionnel Audio chez Focal. Il a contribué au développement des casques Focal, tout particulièrement de l’Utopia.

Focal : tous les tests

Test : Focal Chora 826

Fabriquée en France, l’enceinte Focal Chora 826 constitue selon le fabricant stéphanois “une remarquable porte d’entrée dans l’univers de la Haute-Fidélité”. Nous nous sommes donc empressés de l’installer dans notre salle d’écoute pour tester cette jolie paire d’enceintes colonne.

Test : Focal Stellia

Avec le casque Focal Stellia, le fabricant français enrichit son catalogue d’un casque haute fidélité fermé haut de gamme en complément du Focal Elegia sorti fin 2018.

Test : Focal Elegia

Le casque Focal Elegia est le dernier né d’une série de casques hi-fi à succès. Après les Focal Clear, Elear et Utopia, le fabricant joue à nouveau la carte made in France pour proposer une solution d’écoute nomade audiophile.

Test : Focal Kanta n°2

Test des enceintes Focal Kanta n°2, le modèle colonne de la série Focal Kanta. Pour la première fois, Focal combine ses membranes Flax à base de lin et son fameux tweeter à dôme inversé en Béryllium. Que vaut donc ce mariage entre fibre écolo et métal rare ?