Câbles numériques optiques

Choisir un câble audio numérique optique

Le câble audio numérique optique est destiné à transmettre un flux audio stéréo ou multicanal entre une source (lecteur CD, DVD, Blu-ray) et un amplificateur, sous la forme d'un signal lumineux. Le signal numérique original est converti en impulsions lumineuses émises en sortie de l'appareil source par une diode rouge, puis reconverti en signal numérique à l'entrée de l'amplificateur. Le signal audio est transporté au format S/PDIF, un standard inventé conjointement par Sony et Philips (Sony / Philips Digital InterFace), qui permet de véhiculer la musique sous forme de données binaires (suites de 0 et de 1).

Optique VS Coaxial

Le grand avantage de la liaison optique par rapport à la liaison audio numérique par câble coaxial, c'est son insensibilité aux perturbations électromagnétiques. Le signal étant converti en flux lumineux, il n'est donc pas perturbé par d'éventuelles interférences dues à la présence de câbles d'alimentation ou de modulation, ni par la masse, puisqu'il n'y en a pas ! En effet, la liaison entre les deux appareils étant uniquement réalisée au moyen d'un flux lumineux, on obtient de fait une isolation parfaite entre les deux (isolation galvanique = pas de masse commune ni transfert de masse).

En contrepartie, la liaison optique peut se révéler problématique sur de grandes longueurs. Dès 5 mètres, une détérioration du signal peut survenir, entraînant coupures, décalages temporels ou craquements. Ce défaut n'est pas imputable à la fibre optique elle-même, mais à la puissance limitée du convertisseur numérique/optique en sortie du lecteur. À moins de choisir un câble haut de gamme utilisant une qualité de fibre optique supérieure et faisant appel à des traitements spécifiques, au-delà de 5 mètres, il est plus intéressant d'utiliser un câble audio numérique coaxial.

Les limites d'efficacité d'un câble audio numérique optique sans module d'amplification intégré du signal ne dépassent pas 10 mètres au maximum. Par ailleurs, la fibre optique est un matériau moins souple qu'un câble en cuivre : elle est sensible aux torsions et peut se casser si l'on contraint trop le câble.

Les différents connecteurs optiques

Le connecteur TosLink est le connecteur normalisé pour la liaison par fibre optique. Il tire son nom de la société qui l'a inventé : Toshiba (TOShiba-LINK). La solidarisation du connecteur dans la prise se fait en insérant la fiche jusqu'à la garde, un léger clic mat attestant une bonne mise en place des ergots de maintien. Le connecteur mini-jack optique est surtout présent sur les baladeurs HD, DAC portables et les ordinateurs. Les dimensions sont identiques au jack mono classique (diamètre 3,5 mm), mais l'embout est une lentille et le câble est remplacé par une fibre optique. Selon le type d'appareils à relier, différentes combinaisons existent : Toslink vers Toslink, Toslink vers mini-jack et mini-jack vers mini-jack.

Câble basique, milieu de gamme ou High End ?

Tous les câbles optiques proposés sur Son-Vidéo.com sont rigoureusement sélectionnés pour leur qualité de fabrication et leur fiabilité, afin de garantir une transmission optimale du signal audio. Reste la question des différences de prix parfois importantes entre les modèles. Faut-il opter pour une référence d'entrée de gamme ou viser le très haut de gamme ? La réponse dépend essentiellement du contexte d'utilisation. De la même manière qu’on n’utiliserait pas une rallonge domestique basique pour alimenter un équipement médical de précision, le choix du câble doit être cohérent avec le niveau de performance de l’installation. Un câble haut de gamme n’apportera pas de bénéfice tangible sur une configuration modeste, tandis qu’un câble basique pourrait limiter le potentiel d’un système très haut de gamme.

Certes la fonction est la même (transporter le son numérique sous forme de signal lumineux). Un câble haut de gamme n'améliore pas la qualité du son délivré par un lecteur basique. Mais il optimise et sécurise le transfert du signal audio en offrant une propagation optimale du flux lumineux avec un minimum de perte.

La qualité de la fibre optique utilisée, la qualité des connecteurs, la rigidité de la gaine (la fibre optique est sensible aux torsions) et le soin apporté à la fabrication sont également un gage de pérennité et de maintien des performances dans le temps.

Le câble audio numérique optique reste une solution efficace et largement utilisée pour transmettre un signal audio numérique entre deux appareils, en toute sécurité et sans interférences. Grâce à son principe de fonctionnement basé sur la lumière, il garantit une isolation parfaite entre les équipements. Comme pour tout élément d’une installation audio, le choix du câble doit être réfléchi en fonction des besoins réels, de la qualité des appareils et des conditions d’utilisation. Un bon équilibre entre performance, fiabilité et adaptation à l’usage permet de tirer pleinement parti de cette technologie simple, mais toujours d’actualité.