Routeurs Wi-Fi

Choisir un routeur Wi-Fi

Choisir un routeur Wi-Fi adapté à ses besoins peut sembler complexe face à la diversité des modèles disponibles. Pourtant, quelques repères simples permettent de s'orienter. 

Qu'est-ce qu'un routeur Wi-Fi ?

Un routeur Wi-Fi est un appareil qui distribue la connexion Internet dans une habitation ou un local professionnel via un signal sans fil. Il joue le rôle d'intermédiaire entre le modem, qui reçoit la connexion de l’opérateur, et les différents appareils comme les ordinateurs, les smartphones, les consoles ou les objets connectés. Une fois branché à la box du FAI (Fournisseur d’Accès à Internet : Orange, Bouygues Telecom, Free, SFR…), le routeur transmet l'accès à Internet via ondes radio à l'ensemble des équipements compatibles.

Outre la diffusion du signal, le routeur Wi-Fi prend également en charge la gestion du réseau domestique. Il peut attribuer automatiquement des adresses IP aux appareils, gérer les priorités de trafic, filtrer certains contenus ou bloquer des accès à distance. Le routeur constitue donc un point central dans l'organisation, la performance et la sécurité du réseau local.

Qu'est-ce qu'un point d'accès Wi-Fi ?

Un point d’accès Wi-Fi est un appareil qui permet de créer un réseau sans fil à partir d’une connexion filaire. Il est souvent utilisé pour étendre la couverture dans une zone où le signal du routeur principal ou de la box Internet ne parvient pas correctement. Dans les grandes habitations, les bâtiments à plusieurs étages ou les espaces professionnels, il permet de renforcer la portée du réseau Wi-Fi sans avoir à changer d’équipement ou à multiplier les réseaux.

Un point d'accès peut être relié à un routeur ou à un switch grâce à un câble Ethernet, puis diffuser son propre signal Wi-Fi aux appareils à proximité. Certains routeurs offrent un mode “point d’accès”, tandis que d’autres appareils sont dédiés à cette fonction. Le point d’accès est une solution efficace pour maintenir une bonne qualité de connexion dans toutes les zones d’un logement ou d’un bureau, surtout lorsque les murs ou les distances réduisent la portée du signal principal.

À quoi servent les canaux Wi-Fi ?

Les canaux Wi-Fi sont des sous-divisions des bandes de fréquences (comme 2,4 GHz, 5 GHz ou 6 GHz) utilisées pour transmettre les données sans fil. Chaque canal correspond à une plage précise de fréquences sur laquelle les appareils communiquent. Sur la bande 2,4 GHz, par exemple, on compte généralement 13 canaux en Europe, mais beaucoup se chevauchent, ce qui peut provoquer des interférences si plusieurs réseaux voisins utilisent des canaux proches.

Sur les bandes 5 GHz et 6 GHz, les canaux sont plus larges et nombreux, ce qui permet des connexions plus rapides et plus stables. Certains canaux peuvent atteindre 80, 160, voire 320 MHz de largeur, comme avec le Wi-Fi 7. Cela permet de transmettre davantage de données simultanément, à condition que le canal soit libre et non saturé par d'autres réseaux à proximité. Choisir le bon canal, en fonction des réseaux du voisinage, offre une meilleure stabilité du signal.

Les différentes normes IEEE du Wi-Fi

Les normes Wi-Fi sont définies par l’IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers), un organisme qui établit les standards techniques sous la forme de codes comme “802.11n” ou “802.11ax”. Chaque génération de Wi-Fi s’appuie sur l’une de ces normes, qui précise le débit maximal, les fréquences utilisées et les principales innovations. Le tableau ci-dessous résume ces évolutions :

Les technologies Wi-Fi

Ces normes Wi-Fi intègrent des technologies pour améliorer la vitesse, la stabilité et l’efficacité du réseau. Afin de mieux gérer plusieurs appareils et d’offrir de meilleures performances, les technologies suivantes sont employées :

• MIMO (Multiple Input Multiple Output) : permet d’envoyer plusieurs flux de données en même temps entre un appareil et le routeur pour augmenter la vitesse et la portée.
• MU-MIMO (Multi-User MIMO) : permet au routeur de communiquer avec plusieurs appareils en même temps au lieu de les faire attendre leur tour.
• OFDMA (Orthogonal Frequency Division Multiple Access) : découpe un canal en sous-parties pour envoyer des données à plusieurs appareils simultanément, même s’ils demandent peu de bande passante.
• MLO (Multi-Link Operation) : utilise plusieurs bandes de fréquences en parallèle (2,4 GHz, 5 GHz, 6 GHz) pour combiner leur puissance et offrir plus de débit, moins de latence et plus de fiabilité.

Faut-il choisir un routeur à bande unique, bi-bande ou tri-bande ?

Un routeur à bande unique fonctionne uniquement sur la fréquence de 2,4 GHz. Cette bande présente une bonne portée, mais des performances limitées, suffisantes pour des usages simples comme la navigation ou les emails. De nombreux objets connectés, comme certains thermostats, caméras ou prises intelligentes, ne sont compatibles qu'avec le 2,4 GHz. Il est donc important de ne pas négliger cette bande de fréquence, même si elle est techniquement moins rapide.

Un routeur bi-bande ajoute la bande 5 GHz, plus rapide et moins sujette aux interférences, ce qui la rend idéale pour le streaming ou le jeu en ligne. Les modèles tri-bande proposent une troisième bande (souvent une seconde en 5 GHz ou une en 6 GHz), permettant de mieux répartir la charge du réseau lorsque plusieurs appareils sont connectés en simultané. Cette configuration optimise les débits et réduit les risques de congestion.

Qu’est-ce que le Wi-Fi Mesh ?

Le Wi-Fi Mesh repose sur un réseau composé de plusieurs modules, généralement un routeur principal et des satellites, qui travaillent ensemble pour diffuser un signal Wi-Fi homogène dans tout l’espace. Contrairement à un répéteur qui se contente de reproduire le signal du routeur, chaque module du système Mesh agit comme un point d’accès à part entière. Ces modules sont interconnectés, ce qui permet une communication fluide et une meilleure gestion des appareils connectés.

L’un des grands avantages du Wi-Fi Mesh est la continuité de la connexion. Les appareils passent automatiquement d’un module à l’autre sans coupure, en conservant le même nom de réseau et sans interruption. Cela garantit une connexion stable, même lorsque que l’on se déplace dans la maison ou au bureau, ce qui rend le Wi-Fi Mesh particulièrement adapté aux grandes surfaces, aux habitations à plusieurs étages ou aux lieux où le signal est affaibli par des murs épais.

Quelle est la différence entre un répéteur et un point d’accès ?

Un répéteur Wi-Fi a pour fonction principale d’étendre la couverture d’un réseau sans fil existant en captant le signal de la box ou du routeur, puis en le réémettant autour de lui. Il se place idéalement à mi-distance entre la box et la zone mal couverte pour maintenir une liaison stable. Ce type d’appareil est particulièrement utile dans les logements dans lesquels les murs épais ou l’agencement des pièces limitent la portée du signal d’origine. L’installation est souvent facilitée par la fonction WPS, qui permet une configuration rapide par simple pression d’un bouton. Certains répéteurs offrent également un port Ethernet pour connecter des appareils filaires et peuvent fonctionner en mode point d’accès si on les relie à un routeur via un câble réseau.

Il convient de distinguer le répéteur d’un point d’accès Wi-Fi. Tandis que le répéteur dépend d’un signal sans fil existant pour fonctionner, le point d’accès, lui, crée un nouveau réseau Wi-Fi à partir d’une connexion filaire. Il est fréquemment utilisé dans les installations plus complexes ou professionnelles où l’on souhaite une couverture dense et maîtrisée. Le point d’accès permet de définir un nom de réseau distinct et offre en général davantage de stabilité et de débit, surtout si le réseau est câblé. Les deux dispositifs ne remplissent donc pas exactement le même rôle, mais peuvent être complémentaires dans un réseau domestique bien pensé.

À lire : Comment améliorer facilement son réseau Wi-Fi ?

Quelle surface de couverture Wi-Fi ?

La couverture d’un routeur Wi-Fi varie selon sa puissance, le nombre d’antennes, la norme utilisée et la fréquence des bandes. Pour choisir un modèle adapté, les fabricants indiquent souvent la surface qu’un routeur peut couvrir, exprimée en mètres carrés. Cette donnée permet de se faire une idée de sa capacité à assurer une connexion stable dans un appartement, une maison ou un espace professionnel.

Dans les logements de grande taille ou à plusieurs niveaux, cette information est particulièrement utile pour évaluer si un seul routeur suffit ou si un système Wi-Fi Mesh est nécessaire. Ces systèmes, composés de plusieurs modules, sont également accompagnés d’indications de surface totale couverte, ce qui facilite le choix selon les besoins de chaque environnement.

La portée d’un réseau Wi-Fi varie selon la norme utilisée, mais aussi en fonction de nombreux facteurs comme les murs, les interférences ou l’environnement. Les données ci-dessus sont donc indicatives et correspondent à des conditions optimales, en champ libre, sans obstacle. Le Wi-Fi 5 utilise uniquement la bande des 5 GHz, ce qui limite sa portée et le rend plus sensible aux obstacles. Le Wi-Fi 6 et ses versions supérieures s’en sortent mieux grâce à l’utilisation combinée des bandes 2,4 GHz, 5 GHz et 6 GHz, ainsi qu’à des technologies comme l’OFDMA.

Interface de gestion, sécurité et fonctionnalités avancées

Certains routeurs intègrent des fonctionnalités avancées qui facilitent la gestion du réseau et renforcent la sécurité. Ainsi, il est possible de configurer un réseau via une interface web ou mieux, une application mobile. Cela permet aussi de voir quels appareils sont connectés, de créer un réseau invité ou encore de mettre en place des restrictions d’accès pour certains profils, comme les enfants. Côté sécurité, les modèles récents utilisent les protocoles WPA2 ou WPA3 (Wi-Fi Protected Access), qui chiffrent les données échangées sur le réseau. Certains routeurs proposent même des mises à jour automatiques pour corriger les failles de sécurité et garder le système protégé contre les malwares et les attaques.

D'autres fonctions peuvent également améliorer les performances ou offrir de nouveaux services. Le QoS (Quality of Service), par exemple, permet de donner la priorité à certains types de trafic, comme la vidéo ou les jeux, pour éviter les ralentissements. Le support VPN, quant à lui, autorise une connexion sécurisée à distance, utile pour le télétravail. Selon les modèles de routeurs Wi-Fi, des fonctionnalités de serveur d’impression ou de partage de fichiers peuvent aussi être mises en œuvre.

Connectiques Ethernet, USB et leurs usages

Les ports Ethernet servent à connecter directement des équipements au routeur à l’aide d’un câble réseau. Cela assure une connexion stable, sans interférences, avec un débit garanti. Les ports les plus répandus sont les ports Gigabit Ethernet, offrant jusqu’à 1 Gbit/s. Certains modèles intègrent des ports à 2,5 Gbit/s, 5 Gbit/s, voire 10 Gbit/s, particulièrement utiles pour les transferts de fichiers lourds ou le streaming ultra haute définition. Certains routeurs permettent aussi de regrouper deux ports (agrégation) pour les faire travailler ensemble, augmentant ainsi la vitesse de connexion avec les appareils très gourmands, comme un NAS.

Les ports USB, quant à eux, permettent de partager un disque dur, une clé USB ou une imprimante sur le réseau local. Cette fonction transforme le routeur en serveur de fichiers ou d'impression. Certains routeurs acceptent également les modems 4G ou 5G via USB, afin d’utiliser une connexion mobile en cas de coupure de l’accès principal. Cette fonction peut être précieuse dans les zones rurales ou pour assurer une continuité de service dans le milieu professionnel.

Pour étendre la connectivité, un switch Ethernet permet de relier plusieurs appareils entre eux au sein d’un réseau local filaire. Contrairement à un simple hub, le switch est capable d’identifier précisément les appareils connectés à chacun de ses ports et de transmettre les données uniquement à la destination concernée, ce qui améliore nettement les performances et évite les collisions de données. Il est particulièrement utile pour étendre le nombre de connexions disponibles sur une box ou un routeur. 

Le choix d’un routeur Wi-Fi dépend de l’environnement, du nombre d’appareils connectés et des usages. Connaître les normes, la configuration des bandes, la portée, ainsi que les besoins en connectique permettent de trouver un modèle adapté. Il peut aussi être utile de vérifier la facilité d'installation, la présence d’une application de contrôle et les options de sécurité proposées.