Baladeurs audiophiles

Choisir un baladeur audiophile

Le baladeur audiophile ou DAP (Digital Audio Player) représente l'évolution moderne et haute définition du lecteur MP3. Conçu pour les mélomanes nomades, le baladeur audiophile assure la lecture des fichiers audio stockés dans sa mémoire interne ou sur une carte microSD et parfois même l'accès aux services de streaming. Grâce à des composants soigneusement sélectionnés, ces lecteurs portables sont parfaits pour une écoute nomade sans compromis et peuvent désormais remplacer le lecteur réseau du salon. Mais comment bien choisir son baladeur audiophile en fonction de ses besoins et de son casque ?

Pourquoi choisir un baladeur audiophile ?

L’audio reste souvent le parent pauvre des smartphones, y compris sur les modèles les plus haut de gamme. Pour des raisons de coût et de compacité, leurs composants sont sous-dimensionnés, limitant la qualité sonore. À l’inverse, les baladeurs audiophiles intègrent des convertisseurs numérique-analogique (DAC) et des amplificateurs casque de haute qualité, garantissant une restitution bien supérieure. Opter pour un baladeur audiophile assure ainsi de profiter d'une écoute de haute précision, que ce soit à la maison ou en déplacement. 

Le choix de ce lecteur audio portable dépend principalement du format des fichiers audio à lire, ainsi que du casque à associer et par extension de ses performances musicales. On distingue deux catégories de baladeurs : ceux exclusivement dédiés à l'écoute des fichiers audio stockés sur une carte mémoire, et ceux dotés de fonction de streaming depuis un NAS, Spotify, Deezer, Qobuz, Tidal ou encore Apple Music. Ces derniers fonctionnent le plus souvent sous Android, tandis que les premiers disposent d'un système d'exploitation plus limité.

Quels formats de fichiers avec un baladeur ?

Pour écouter exclusivement les fichiers audio d'une collection personnelle, le choix du baladeur doit avant tout se baser sur sa compatibilité avec ces formats. Il est essentiel qu'il prenne en charge les fichiers MP3, AAC, OGG, ALAC, WAV et FLAC. Si un modèle n'est pas compatible avec certains fichiers, pas de panique : des logiciels gratuits permettent de convertir facilement les fichiers en FLAC, un format universellement pris en charge par les baladeurs HD et sans aucune perte de qualité.

Pour les SACD dont les fichiers DSD ont été extraits, il faudra opter pour un baladeur capable de lire ce format, voire de gérer directement les images ISO de SACD. Les fichiers en haute définition (ou Hi-Res Audio) sont issus des mixages studio utilisés pour produire les CD-Audio. Toutefois, leur richesse en informations musicales est bien supérieure. À l’écoute, le rendu sonore est plus naturel et moins fatigant, offrant une immersion plus authentique.

 

 

Quelle capacité de stockage ? 

Les DAP d’entrée de gamme sont rarement dotés d’une mémoire interne et, lorsqu’ils en possèdent une, sa capacité reste très limitée. L’achat d’une carte microSD devient donc indispensable. Heureusement, tous les baladeurs prennent en charge ce format et peuvent gérer des capacités élevées, parfois jusqu’à plusieurs téraoctets. Pour une expérience optimale, mieux vaut choisir une carte mémoire de classe 10, offrant un débit d’écriture d’au moins 10 Mo/s. En dessous de ce seuil, les transferts depuis un ordinateur peuvent s’éterniser, surtout avec des fichiers FLAC volumineux.

Pour plus de praticité, certains baladeurs haut de gamme intègrent une mémoire interne conséquente, extensible via carte microSD. Certaines marques, comme FiiO, proposent même un transfert sans fil des fichiers depuis un ordinateur, simplifiant ainsi la gestion de la bibliothèque musicale.

 

Le choix de la capacité de stockage est directement tributaire du type de fichiers. Un album au format MP3 pèse environ 100 Mo, un album au format FLAC et qualité CD environ 500 Mo, un album au format FLAC et qualité HD 24 bits environ 1 Go, tandis qu'un album au format DSD occupe environ 2 Go. Ainsi, en fonction de la capacité de la carte mémoire, on peut stocker :

 

L'importance du ou des DAC

Le DAC (convertisseur numérique-analogique) forme l’élément clé d’un baladeur audiophile, car il détermine les capacités de décodage et en grande partie la signature sonore de l'appareil. Si les baladeurs d’entrée ou de milieu de gamme embarquent généralement un unique DAC pour convertir le signal stéréo, les modèles haut de gamme vont plus loin en intégrant un double DAC, voire davantage. Dans une configuration double DAC, chaque convertisseur est dédié à un canal distinct : l’un traite exclusivement le signal du canal gauche, l’autre celui du canal droit. L'intérêt ? Augmenter sensiblement la marge dynamique et réduire le bruit de fond à une valeur à peine mesurable. 

Certains baladeurs haut de gamme de dernière génération vont encore plus loin en intégrer jusqu'à 4, voire 8 DAC. Cela permet un traitement encore plus efficace des flux numériques, en particulier avec les fichiers haute résolution qui contiennent d'infimes variations musicales. 

Quelle puissance pour l'ampli casque ?

Tous les baladeurs HD intègrent un ampli casque, chargé d'alimenter le casque ou les écouteurs associés. Si le casque réclame beaucoup de puissance pour produire un volume confortable (cas des modèles à forte impédance > 100 Ohms et sensibilité moyenne < 100 dB), il faudra sélectionner un baladeur bien adapté. Comment faire ? Tout simplement en vérifiant la puissance exprimée pour l'impédance la plus proche de votre casque. Celle-ci doit être au moins de 2x60 mW pour obtenir un volume important. Par exemple : un baladeur de 2x300 mW sous 32 Ohms et 64 mW sous 150 Ohms alimentera sans mal les casques et écouteurs d'une impédance de 32 Ohms et jusqu'à 150 Ohms. Mais au-delà, avec un casque d'une impédance de 300 ou 600 Ohms, il ne sera pas capable de produire un volume suffisant. Avec de tels casques, il faudrait choisir un baladeur plus puissant ou bien lui associer un ampli casque nomade. Certains baladeurs audiophiles sont équipés d'un module d'amplification amovible et remplaçable. Avec une offre à la carte, les marques comme FiiO ou Shanling s'assurent de proposer des DAP compatibles avec n'importe quels casques et écouteurs.

Découvrez la sélection d'amplis casque portables

Sortie casque symétrique : quels avantages ?

Les baladeurs haut de gamme disposent souvent d’une double sortie casque, aux formats asymétrique et symétrique. Cette dernière, héritée du domaine de la sonorisation professionnelle, présente plusieurs avantages notables. En plus d’offrir une puissance accrue (souvent doublée par rapport à la sortie asymétrique), elle réduit significativement le bruit de fond et la diaphonie entre les canaux, garantissant ainsi une meilleure séparation stéréo et une restitution sonore plus précise.

L’utilisation de la sortie symétrique nécessite un casque compatible, c’est-à-dire équipé d’un câble symétrique, que ce soit d'origine ou en remplacement d'un câble asymétrique d’origine. Cette configuration permet de tirer pleinement parti de la meilleure dynamique et de la clarté accrue qu’offre la liaison symétrique, tout en minimisant les interférences et les distorsions.

Les baladeurs HD avec DAC USB 

Si tous les baladeurs audiophiles disposent d'une entrée USB pour permettre la copie des fichiers vers leur stockage interne, certains exploitent cette prise différemment. Connectés à un ordinateur, une tablette ou un smartphone, ils peuvent alors jouer le rôle de DAC externe. Le baladeur permet alors de décoder tous les signaux audio lus à partir de la source pour en profiter avec une haute qualité au casque ou sur la chaîne hi-fi du salon. Sous Windows, le téléchargement d'un pilote depuis le site du fabricant du DAP est généralement nécessaire. 

Pourquoi choisir un baladeur Bluetooth ?

Les baladeurs audiophiles intègrent de plus en plus souvent un émetteur Bluetooth, permettant une transmission sans fil vers une enceinte connectée, un casque sans fil ou un ampli doté d’un récepteur Bluetooth. Cette fonctionnalité est particulièrement pratique pour une écoute simplifiée, sans contrainte de câblage.

Toutefois, il est important de noter que lors d'une transmission Bluetooth, le DAC et l’amplificateur intégrés du baladeur ne sont pas utilisés. Cela peut entraîner une légère perte de qualité par rapport à une écoute filaire. Cependant, les modèles de dernière génération compensent cette limitation en prenant en charge des codecs haute résolution comme le LDAC, l'aptX HD ou l'aptX Adaptive. Ces technologies réduisent la compression et préservent un niveau de détail plus élevé, garantissant une restitution sonore plus fidèle. Certains baladeurs certifiés Hi-Res Audio Wireless assurent ainsi une expérience d’écoute optimisée, avec un rendu proche du filaire pour les utilisateurs exigeants.

Les baladeurs avec sortie ligne et SPDIF

De nombreux baladeurs HD peuvent également faire office de véritables centres multimédia pour la chaîne hi-fi. Grâce à leur sortie ligne et leur sortie numérique SPDIF, ils peuvent facilement s'associer à un DAC externe ou à un amplificateur, que ce soit en numérique ou en analogique, permettant ainsi de profiter de tous les contenus directement sur la chaîne hi-fi du salon. Cette fonctionnalité fait du baladeur audiophile une alternative crédible aux lecteurs réseau traditionnels.

Les baladeurs WiFi et Android

La nouvelle génération de baladeurs audiophiles fonctionne le plus souvent sous Android, un système d'exploitation commun à de nombreux smartphones. Cela élargit grandement les possibilités d'écoutes musicales et permet même le visionnage de films et séries HD. Équipés des mêmes processeurs ARM multicœurs que les smartphones, ils permettent l'installation et l'utilisation des applications du Google Play Store. Écouter les services de streaming comme Deezer, Spotify, Qobuz et Tidal ou regarder Netflix est ainsi tout à fait possible lorsque le baladeur est connecté à Internet en WiFi. Tels de véritables lecteurs réseau, ils peuvent également accéder aux musiques partagées en DLNA sur le réseau local, ainsi qu'aux webradios. 

Le baladeur audiophile représente une véritable solution haute-fidélité pour les mélomanes exigeants. En intégrant des composants de pointe, une compatibilité étendue avec les formats audio haute résolution et des fonctionnalités avancées comme l'accès aux services de streaming, un ampli casque puissant et des DAC de dernière génération, ces appareils offrent une expérience d’écoute incomparable. Polyvalents, ils peuvent aussi bien être utilisés en mobilité qu’en tant que source audio principale dans un système hi-fi domestique, remplaçant avantageusement un lecteur réseau. Choisir un baladeur audiophile, c’est donc faire le choix d’une qualité sonore sans compromis, où que l’on soit.