Enceintes connectées

Choisir une enceinte sans fil connectée

Les enceintes sans fil connectées (sans batterie) permettent d'écouter à distance la musique de votre smartphone, de votre tablette ou de votre ordinateur (ou disque réseau NAS). Bluetooth, WiFi Direct, DLNA ou AirPlay, plusieurs technologies coexistent. De tailles variées dotées de multiples haut-parleurs et parfois même de fonctions multiroom, ces enceintes sans fil fixes offrent souvent de bonnes qualités musicales. Certains modèles peuvent même être qualifiés de hi-fi.

Écouter sa musique n'a jamais été aussi convivial depuis que les smartphones et tablettes offrent une interface de navigation (gestion des fichiers, création de listes de lecture, etc.) très ergonomique. Toutefois, les enceintes connectées sans fil n’utilisent pas toutes la même technologie pour communiquer. Du choix opéré par le fabricant dépendent notamment la qualité d'écoute ainsi que la souplesse d'utilisation : diffusion dans une pièce distante, sur plusieurs enceintes simultanément, utilisation multiroom, etc.

Les enceintes connectées Bluetooth

Il s'agit de la catégorie d'enceintes sans fil la plus peuplée, dans la mesure où le protocole Bluetooth est relativement simple et peu onéreux pour les fabricants. Le Bluetooth existe depuis plusieurs années et se voit systématiquement intégré aux smartphones et aux tablettes fonctionnant sous iOS (iPhone, iPad) et sous Android. De nombreux ordinateurs sont également équipés d'un contrôleur Bluetooth. En pratique, il suffit d’appairer l'enceinte avec la source pour ensuite lire sa musique.

Le premier avantage de la liaison Bluetooth est donc sa simplicité de mise en oeuvre. Par ailleurs, ce protocole ayant été mis au point pour déporter les dispositifs de prise d'appels téléphoniques (casques, oreillettes), les enceintes connectées Bluetooth intègrent très souvent un microphone et peuvent ainsi servir à passer des appels téléphoniques ou à s'adonner à la visioconférence (Skype, Google Talk, Facetime). On parle ici de la fonction “téléphonie mains libres”.

La technologie Bluetooth a cependant des inconvénients, au premier rang desquels la portée de la transmission limitée à 10 mètres et qui s'accommode très mal du moindre obstacle. Elles ne sont donc pas les plus adaptées pour diffuser de la musique dans une pièce voisine. Il faut également savoir que le débit du flux audio offert par ce type de connexion dépend entièrement du protocole Bluetooth utilisé avec l’enceinte connectée. Ainsi, un codec Bluetooth SBC est limité à 350 kbits/s, contre une qualité proche du CD pour le codec aptX. Bien que plus rares, certaines enceintes sans fil connectées sont compatibles avec le codec Bluetooth LDAC. Développé par Sony, celui-ci est actuellement le meilleur codec audio pour la transmission sans fil Bluetooth. Il autorise une transmission jusqu’en 24 bits et 96 kHz.

Enceinte AirPlay 2, Chromecast ou DLNA ?

Cette catégorie regroupe les enceintes sans fil équipées d'un contrôleur réseau Ethernet et/ou WiFi. Il s'agit des modèles les plus performants qui nécessitent de disposer d'un réseau informatique domestique pour fonctionner. Cela tombe bien, ce type de réseau est automatiquement activé par les box des fournisseurs d'accès à Internet, ce qui rend ces enceintes connectées totalement plug and play.

En pratique, l'enceinte sans fil rejoint le réseau comme tout autre périphérique (ordinateur, tablette, smartphone), par le biais d'une connexion WiFi ou Ethernet et peut ainsi recevoir les flux audio de nombreuses sources (ordinateur, tablette, NAS, etc). La liste des avantages est (très) longue, à commencer par la possibilité de mettre en œuvre plusieurs enceintes connectées sans fil dans un système multiroom. On imagine ainsi être assis sur le canapé, un smartphone ou une tablette en mains, sélectionnant les musiques ou composant les listes de lecture à envoyer à telle ou telle enceinte connectée. Comme le réseau local est utilisé, d'autres informations peuvent être transmises aux enceintes, comme des paramètres de volume ou d'égalisation. Certains modèles peuvent être mis hors tension à distance.

Pour communiquer correctement avec les sources audio de votre réseau, l'enceinte sans fil supporte au minimum un protocole d'échange multimédia. On en compte actuellement trois : DLNA, Chromecast et AirPlay 2.

DLNA

Le plus répandu se nomme DLNA/UPnP. Il est nativement intégré à de nombreux périphériques fonctionnant sous Android 4.x (ICS, Jelly Bean). Il nécessite l'installation d'une application sur les iPhone, iPod touch et iPad, mais le plus souvent celle-ci est fournie par le fabricant de l'enceinte connectée sans fil. Toutefois, il existe des applications spécialisées dans la gestion des flux audio réseau. Le nec plus ultra consiste à stocker l'intégralité de ses fichiers musicaux dans un NAS (disque dur réseau intégrant un serveur DLNA/UPnP) et à se servir de son smartphone ou de sa tablette comme d'une télécommande de luxe, offrant des options de recherche et de tri très performantes. Notez que dans ce cas, la musique ne transite pas par le smartphone ou la tablette, mais directement depuis la source vers l'enceinte sans fil DLNA qui débute automatiquement la lecture du fichier streamé.

AirPlay 2

Le protocole concurrent du DLNA est à mettre au crédit d'Apple et se nomme AirPlay 2. Le terme est d'ailleurs un faux-ami puisque le streaming de la musique peut s'effectuer indifféremment en WiFi ou via une connexion Ethernet. Le fonctionnement d'AirPlay est très proche du DLNA/UPnP, à quelques différences près. AirPlay se montre plus performant, avec une vitesse de réaction accrue lors de la mise en pause ou du changement de fichier audio. Mieux, le streaming audio est intégré à de multiples applications natives d'iOS comme YouTube. Tout flux audio-vidéo lu dans le navigateur Safari d'un iPhone, d'un iPod touch ou d'un iPad peut ainsi être interprété par une enceinte réseau compatible AirPlay. En outre, l'AirPlay 2 permet de réaliser un groupe multiroom, même avec des équipements de marques différentes. 

Chromecast

Développée par Google, la technologie Chromecast permet de diffuser facilement de la musique depuis une application compatible sur un smartphone, une tablette ou un ordinateur vers une enceinte connectée. Contrairement au Bluetooth, le flux audio ne transite pas directement par la source, mais est envoyé depuis le cloud, garantissant une meilleure qualité sonore et préservant l’autonomie du smartphone. Le contrôle de la lecture (lecture/pause, volume, changement de piste) reste accessible directement depuis l’application ou via les raccourcis système Android/iOS.

Les enceintes Chromecast sont compatibles avec des dizaines d'applications de streaming audio comme Spotify, Deezer, Qobuz, Tidal ou YouTube Music, ainsi qu’avec Google Assistant pour le contrôle vocal. Elles peuvent aussi être intégrées à un système multiroom Google Home, permettant de diffuser une même musique dans plusieurs pièces ou une musique différente sur chaque enceinte.

Enceintes connectées : connectivité

Outre les différents modes de transmission sans fil, certaines enceintes sans fil intègrent également des entrées physiques pour connecter des sources audio filaires. Il peut s’agir d’une prise Aux mini-jack, d’une entrée RCA, coaxiale ou optique, permettant de relier facilement un lecteur CD/Blu-ray ou même un ordinateur. Ces connexions filaires garantissent une qualité sonore optimale et une parfaite stabilité du signal, sans latence.

Certaines enceintes vont plus loin en intégrant une entrée HDMI ARC, idéale pour une association directe avec un téléviseur compatible. Cette connexion permet non seulement de transmettre le son du téléviseur vers l’enceinte avec une qualité supérieure, mais aussi de contrôler le volume de l’enceinte avec la télécommande du téléviseur, pour une intégration fluide dans un salon moderne.

Enfin, des modèles encore plus polyvalents disposent d’une entrée phono dédiée, avec préamplification intégrée, pour y connecter directement une platine vinyle sans avoir à ajouter d’équipement supplémentaire. C’est un vrai plus pour les amateurs de disques vinyles souhaitant combiner l’écoute analogique et les fonctions connectées dans un seul et même système audio.

Les enceintes connectées au service de la domotique

Aujourd’hui, de nombreuses enceintes sans fil disposent des assistants vocaux Amazon Alexa et Google Assistant pour faciliter leurs utilisations. Avec ces technologies de reconnaissance vocale et d'intelligence artificielle, il suffit désormais d'interpeller une enceinte compatible équipée d’un microphone, ou tout simplement avec l’application Alexa pour smartphone ou tablette, pour que l’assistant intégré dans l’enceinte connectée réponde à vos moindres demandes : écouter de la musique, connaître la météo, jouer un même titre sur plusieurs enceintes sans fil, écouter les informations, etc. Plusieurs milliers de requêtes, nommées skills sont disponibles. Il suffit de débuter sa requête par “Alexa” ou “Ok Google”, pour que l’enceinte s’active.

Les enceintes sans fil avec Amazon Alexa, Google Assistant et Siri permettent également de contrôler une multitude d'objets connectés compatibles tels que l’éclairage, le chauffage, l’alarme, les volets, la cafetière, etc. Par exemple, avec une enceinte sans fil dans la salle de bain, il est possible de lancer la préparation du café avant même d’être sorti de la douche.

Les enceintes connectées multiroom

Plusieurs enceintes sans fil connectées au réseau local et compatibles avec la fonction multiroom peuvent être associées entre-elles afin de diffuser la même musique d’une pièce à l’autre de la maison. Il est également possible de diffuser une musique différente dans chaque pièce. C'est par exemple le cas des enceintes multiroom Yamaha MusicCast ou encore Sonos.

Chaque fabricant d’enceintes sans fil utilise son propre système de transmission pour diffuser de manière synchronisée la musique sur chaque enceinte sans fil connectée au réseau wifi ou ethernet. Par conséquent, une enceinte connectée multiroom de marque “X” ne sera pas compatible avec une enceinte connectée multiroom de marque “Y”. Seules exceptions, les enceintes sans fil multiroom embarquant la technologie DTS Play-Fi, FireConnect, Chromecast, Airplay 2 ou encore Qualcomm AllPlay peuvent communiquer entre plusieurs enceintes de marques différentes. Il faut ainsi bien garder cela en tête, car une fois votre première enceinte connectée achetée, si elle utilise une technologie propriétaire, il faudra choisir des enceintes de la même marque pour créer un système audio multiroom.

Le design des enceintes connectées

Bien plus que de simples outils de sonorisation, les enceintes sans fil sont devenues de véritables objets de décoration que l’on affiche fièrement dans nos intérieurs. Les fabricants d’enceintes ont bien compris ce critère, si bien que chaque décoration intérieure a une enceinte adaptée. Pour les utilisateurs à la recherche d'une enceinte connectée avec un design rétro, les enceintes connectées Marshall, Klipcsh et La Boîte Concept sont des références dans ce domaine. À l’inverse, si l'habitat est moderne, les enceintes sans fil Yamaha, Cabasse The Pearl, ou encore Devialet se fondent idéalement dans un intérieur contemporain.

Quelle qualité sonore avec une enceinte connectée ?

L'avalanche de technologies intégrées ne doit pas faire oublier qu'une bonne enceinte sans fil doit avant tout être une bonne enceinte acoustique. Il est donc important de s'intéresser aux caractéristiques techniques. Si la réponse en fréquence, notamment dans les basses, n'est pas primordiale à vos yeux, tout modèle fera l'affaire. En revanche, pour profiter d'un son correctement équilibré, voire orienté Hi-Fi, plusieurs critères sont incontournables. Tout d'abord, pour reproduire correctement le spectre audio, l'enceinte connectée sans fil doit posséder au moins deux haut-parleurs, l'un dédié à la reproduction du grave et du bas médium, et l'autre dédié aux registres médium et aigu.

Afin d'offrir une réponse étendue dans le grave, les enceintes sans fil plus imposantes, embarquant un haut-parleur de plus grand diamètre dédié aux basses, fournissent généralement une écoute plus puissante. Le haut-parleur de grave doit idéalement être plongé dans un volume d'air accordé, c'est-à-dire ouvert vers l'extérieur. Deux techniques coexistent : le classique bass-reflex (avec évent) et la charge passive. De plus en plus de fabricants ont recours à cette charge qui utilise un ou plusieurs haut-parleurs dépourvus d'équipage mobile et d'aimant. On parle couramment de radiateur passif. Le principe est le même que celui de l'évent et le haut-parleur passif résonne à une fréquence donnée, soulageant le haut-parleur principal qui peut ainsi se concentrer sur la restitution de fréquences plus hautes.

Les caractéristiques de l'amplificateur sont également à étudier. À l'oreille, on entend de grosses différences entre un simple module stéréo et des systèmes en classe D numériques, avec un module d'amplification pour chaque haut-parleur.

En conclusion, l'offre d’enceintes sans fil est vaste et le choix parfois complexe. Une petite période d'adaptation est souvent nécessaire pour se familiariser avec les applications mobiles de contrôle de l'enceinte connectée, mais le jeu en vaut clairement la chandelle, avec un confort d'utilisation absolu une fois la technologie appréhendée.